◎“노조 활동 힘만이 능사가 아니더군요”/열띤 쟁의 현장서 화합 다지기 20년/대우중공업 파업 직전 조정 나서 극적 타결/국내 제일의 「근로자타운」 2천 가구 곧 건립

다른 사람을 돕는데는 「자기희생」이 따르게 마련이다.

우리주위에는 이런 자기 희생을 무릅쓰고 남을 돕는 일이라면 어떠한 어려움도 감내하며 자기일처럼 뛰어 다니는 사람이 많다.

한국노총 인천본부의장 이병오씨(51·제물포시내버스 노조위원장)가 바로 이런 사람가운데 한 사람이다.

주위에서는 그를 가리켜 「일을 사서하는 사람」이라고 말한다.

그는 현재 국내 최대의 노동 집약도시인 인천에서 13만 근로자들의 대부로 활약하면서 노사 모두의 신망을 한몸에 받고 있다.

「가지 많은 나무에 바람 잘 날 없다」는 속담처럼 워낙 많은 사업장과 식구들을 거느리고 있다보니 잠시도 마음놓고 편히 쉴틈조차 그에게는 없다.오직 「오늘」이 있을 뿐 「내일」이 없는 것이다.

결코 미래와 희망이 없다는 얘기가 아니라 30여년을 근로자들과 더불어 하루 하루를 열심히 살아온 것이어언 「오늘」에 이르렀다는 것이 그의 설명이다.

『노사분규를 조정하고 집 없는 근로자들에게 내집을 마련해 주는 일등은 제가 당연히 해야 할 일이지만 경로당이나 불우이웃을 찾아 이들을 위로하는 것도 저의 주요일과 중의 하나입니다』

그래서 그의 생활에는 여유가 더더욱 없다.

김포가 고향인 이씨는 결혼한지 28년째,부인 문신자씨(50)와 2남2녀를 두고 있으면서도 아직껏 집한칸 없이 인천시 남구 용현동에 있는 2천만원짜리 전세아파트에서 살고 있다.

『제가 집이 없기 때문에 집 없는 서러움을 누구보다도 피부로 느낄 수 있습니다』 그는 『돈벌 시간이 없는데 어떻게 집 살 돈을 마련했겠느냐』며 집없는 처지를 오히려 당연한 것처럼 말한다.

이씨가 노조활동에 뜻을 둔 것은 지난 71년.국민학교를 나와 고향에서 농사를 짓던 이씨는 지난 70년 인천제물포 시내버스회사(대표 송창용)에 운전기사로 입사했었다.열악한 근무조건속에서도 열심히 일하고 있는 동료 근로자들을 위해 「무엇인가 보탬이 되어 주겠다」는 생각에서 선뜻 노조위원장직을맡았다는 것.

그는 처음에 회사측으로부터 눈총을 받는다는 생각이 들자 회사측과 늘 대화와 타협으로 일관해 원만한 노사관계를 정립해 나갈 수 있었다고 털어놓았다.

『도시 근로자들의 가장 큰 소망은 내집을 갖는 것 입니다.모든이가 다 마찬가지이겠지만 특히 고된 일을 끝낸 근로자들에게는 내집처럼 좋은 휴식처가 어디 또 있겠습니까』

그는 지난해 5월 노총 인천본부의장을 맡으면서 제1목표를 근로자 내집마련에 두고 산하 노조와 합동으로 근로자 주택건립에 총력을 기울였다.

이씨가 남달리 근로자들에게 내집마련을 해주겠다는 뜻을 갖게 된 것은 「가정이 편안해야 일할 의욕도 생겨난다」는 평범한 진리에서 였다고 한다.

그의 이런 신념은 지난 80년초 당시 대우자동차노조 위원장 이성균씨와 함께 서구 가좌동에 국민주택규모의 「한마음 근로자복지주택」1백60가구분을 건립한데 이어 북구 계산동에 6백가구분의 극동아파트와 한우리아파트를 세우는 성과를 올렸다.

또 이듬해인 81년에는 서구 석남동에 2백40가구분의 효정 근로자아파트를건립하기도 했다.

특히 그가 근로자아파트에 관심을 갖게 된 것은 아파트단지내에 판매장등 공동복지시설을 주민들이 자체 운영할 수 있기 때문이었다.

물론 건축비는 입주자들이 부담하는 것이지만 부지 물색이나 은행융자·건축허가등 잡다한 일의 처리는 모두가 그의 차지였다.

그는 이 과정에서 사업시행이 늦어져 자칫 「사기꾼」으로 매도될 뻔한 일도 있었다고 실토했다.

뿐만 아니라 주택건립에 필요한 부지물색을 위해 하루에도 수십리씩을 걸어 발이 부르트기 일쑤였고 때로는 이를 반대하는 사용자측과 맞서 심한 마찰을 빚기도 했다.

그러나 그는 지난 87년 이후 인천지역에서 극한적인 노사대립이 많았으나 큰 마찰없이 끝내는 탁월한 조정솜씨를 보이기도 했다.

특히 올봄의 대우중공업 노사분규가 파업직전에 있던 것을 조정에 나서 극적인 타협을 보게한 이씨는 『노조활동은 반드시 강한 것만이 해결의 지름길이 아니다』라고 강조한다.

이씨는 또 『노조활동은 국민과 호흡을 같이하지 않고서는 설자리가 없다』면서 『현재 근로자 주택건립과 함께 추진중인 경로당과 불우이웃 위문사업등도 이같은 맥락에서 시작한 것』이라고 말했다.

『아무리 강한 성격을 가진 노조원들이라도 노인들로부터 사람사는 도리를 듣거나 자신보다 더 어렵고 불우한 이웃이 있다는 것을 보면 금세 순한 성격으로 변해요』

노총 인천본부는 관내 6백20개 단위노동조합과 3백43개 경로당을 자매결연시켜 정기적으로 경로활동을 벌이고 있으며 일자리 없는 노인들에게는 일감도 나눠주고 있다.

현재 인천시 남동구 만수동 2만여평의 부지에 2천여가구분의 근로자복지타운을 건설할 꿈에 부풀어 있는 그는 『소요부지 2만여평은 지난 1월 이미 매입을 끝냈고 지금은 인천시에서 건축에 따른 입지를 심의중에 있다』고 밝혔다.

이 대목에서 그는 입지심의가 끝나는 대로 곧 공사를 착공하게 되고 오는 93년에 공사가 끝나면 전국 제일의 근로자복지타운이우리앞에 현실로 나타날 것 이라고 자랑스럽게 말했다.

이 사람의 일에 대한 추진력과 뚝심에서 근로자들의 밝은 미래와 산업평화의 현장을 보는 것 같았다.<인천=이영희기자>