우리사회에는 남을 위해 애쓰는 사람들이 여전히 많다. 이들은 그늘에서 묵묵히 이웃을 돕고 있다. 그런가 하면 어려운 처지에서도 그보다 더한 사람들을 찾아 고통을 함께 나누는 이들도 적지 않다. 남을 돕는 일에 보람을 갖고 그것을 평생의 것으로 여기며 실천하는 이웃을 주변에서 보고 있다. 바로 그런 사람들이 있어 내일에 희망을 갖게 되고 그들이 우리 사회를 지탱해 주는 큰 힘이 되고 있음을 알게 된다.

그중에 교도소의 재소자들과 생활을 함께하며 그들을 바르게 이끌려 노력하고 있는 교정인들의 역할과 노고를 빼놓을 수가 없다. 그들이야말로 음지에서 성실히 자기의 일을 다하고 있는 대표적인 직업인이다. 대우는 어느 직종보다 좋지 않고 근무여건은 나쁜데도 자기 일에 최선을 다하고 있는 게 이들이다. 일 자체가 누구나 할 수 있는 손쉬운 것이 아니라는 데서도 노고가 인정받아야 할 이유를 발견하게 된다.

이번에 또 17명이 교정대상 수상자로 결정됐다. 이들 이외에도 훨씬 더 많은 훌륭한 대상자가 있을 것이나 올해에는 이들이 뽑혀 그동안의 노고가 위로를 받게 된 것으로 본다.

수상자의 공적내용에서도 알 수 있듯 이들은 한결같이 수감자들의 어려운 처지를 도와 심신순화에 힘쓰거나 재출발에 격려를 아끼지 않은 사람들이다. 이들은 직업훈련이나 직업알선에도 남다른 데가 있었다. 또 교정직원의 사기를 북돋워 오거나 교정행정에 기여해온 일반인들도 수상자에 포함돼 있다.

대상을 받은 노사준씨의 경우를 보아도 훌륭하다. 28년 동안을 재소자들을 위해 헌신해 왔다. 의지할 곳 없는 사람들에게는 생활필수품을 지원했고 벌금을 대신 지불했는가 하면 배우려고 하는 재소자에게는 교재를 구입해 나눠주기도 했다. 출감자들의 직업알선에 앞장섰고 교도소내에서 만든 제품의 판로까지 그는 신경을 쓸 만큼 세심한 배려로 재소자들을 도와왔다. 언뜻 별것이 아닌 것 같이 보여도 절대로 쉽지 않은 정성을 오랫동안 그는 해왔다.

그러나 수상자들의 노고는 이들만의 것으로 끝나게 해서는 안된다. 이들의 정성이 보다 확대되고 열매를 맺도록 하는 것이 중요하다. 그것은 우리 모두의 참여가있을 때 가능해진다. 재소자들이 교도소 안에서 내일을 기약하는 생활이 될 수 있을 때 그들의 출소 뒤 비행은 줄어들게 되는 것이다. 수상자들이 해온 역할을 이들만이 아니라 사회가 함께 관심을 갖게될 때 바람직한 결과가 기대된다는 것이다. 노씨도 「재범률을 낮추기 위해서는 출소자에 대한 사회적 인식이 바뀌어야 한다」고 강조하고 「무엇보다도 일반인들의 따뜻한 관심이 중요하다」고 밝힌 데서도 이를 확인하게 된다.



또 하나는 늘 문제가 되어온 교정직에 대한 낮은 처우의 개선문제이다. 그들이 보다 나은 여건에서 일하게 될 때 교도행정은 제대로 개선된다고 하는 현안의 해결이 시급하다. 그러기 위해서는 이들의 업무량이 줄어 들어야 하고 근무체계의 제도적인 변화,봉급이 현실적으로 조정되어야 한다. 때때로 교도관들의 비행이 말썽이 되고 있으나 처우개선을 요구하는 교도직원들의 잦은 농성소식은 건전한 교도행정의 장애요인이 된다는 것을 잘 알아야 될 것이다. 교정직에 대한 사회의 인식도 바뀌어야 할 과제의 하나이다.