◎도망자는 반역죄로 처형… 돈주면 감형도/소 경찰,가혹한 처벌 알곤 체포에 소극적

시베리아의 촌락과 도시들은 기차길을 따라 길게 형성돼 있다. 기차길을 벗어난 땅은 모두 황무지이거나 삼림일 뿐이다. 철도가 없는 곳에는 사람이 살기 어렵기 때문이다.

북한 벌목장들은 체그도민에 총본부를 두고 틔르마역에서 체그도민에 이르는 10여 개 역에 단위사업장인 중대를 두고 있다. 중대본부에서 벌목장까지는 수십,경우에 따라서는 수백 ㎞를 더 들어가야 한다. 체그도민의 불법감옥과 수백리 사방에 짐승만 있는 벌목현장에서 무슨 일이 벌어지고 있는가. 소련 언론의 요란한 인권시비에도 불구하고 북한관계자와 현지 치안당국자들은 「과장」 「확인불가」만을 답변으로 내놓았다.

『지난해 10여 명의 행방불명자가 발생한 것은 사실이다. 그러나 삼림이 무성하고 비가 올 경우 계곡의 물이 갑자기 불어나 사고를 당하는 수가 있으므로 이 행방불명 숫자를 벌목장의 인권유린과 직접 연관시킬 수는 없다』(무라트바키예프 나시로비 체그도민 검찰국장). 이 답변과 현지취재를 종합한다면 연간 10여 명의 행방불명자가 발생하고 이 중 일부는 도망자이며 또 일부는 단순사고로 인한 죽음,나머지는 벌목장의 인권유린과 결부시킬 수 있음 직했다.

하바로프스크에 사는 동포들은 모두 벌목장내에서 인민재판이 횡행하고 있다고 말했다. 물론 이들의 발언은 직접 목격한 것이 아니다. 벌목장에서 도망나온 사람이거나 하바로프스크에서 만난 벌목장 인부들에게서 들은 이야기다. 그러나 벌목장이 있는 우르갈시에서 만난 한 소련 여인은 자신이 벌목중대 부근에서 직접 보았던 경험을 통해 인권실태의 한 단면을 전해주었다. 『무엇 때문인지는 알 수 없었지만 북한 인부 한 사람이 사형을 당하는 것을 보았다. 인부 한 사람이 서 있고 두 사람이 나무통을 들어 가슴팍을 내려치는 것이었다. 죽지는 않았겠지만 가슴이 내려앉았거나 평생 고생이 될 상처를 입었을 것이라는 생각이 들었었다』 라가바라는 이름을 가진 38살의 이 여인은 비교적 북한 인부들의 생활실태에 대해 많은 것을 알고 있었다. 그녀의 목격담은 현지 동포들의 발언을 부분적으로 뒷받침하는 것이고 벌목장내에서 어떤 이유에서든 사형이 이루어지고 있음을 확인시켜주는 것이었다.

체그도민에 있는 벌목사업본부는 소련 언론의 보도와는 달리 삼엄하다는 느낌을 주지는 않았다. 경비원이 정문에 있었으나 아파트 경비원을 연상시켰다는 것이 더 적당한 표현일 것이다. 보안책임자의 양해 아래 사진촬영을 하러 입구로 나왔을 때 정문초소에 있던 노무자 차림의 경비원은 이방인(?)과 카메라의 갑작스런 출현에 당혹감을 감추지 못했다. 그러나 기자가 보안책임자인 박춘송씨의 허락을 받았다고 이야기해주자 박씨의 이름을 다시 한 번 물어본 뒤 긴장했던 표정을 금방 호기심으로 바꾸었다.

북한 관계자들은 감옥의 공개를 거부했지만 사업본부의 전체 분위기를 공포·긴장만으로 설명하기는 어려웠다. 하바로프스크에서 만난 한 동포는 자신의 조카가 틔르마에 근무한다면서 조카에게 들은 감옥 이야기를 이렇게 전해주었다.

『북한에서 나온 얼굴 모르는 조카가 어느날 갑자기 찾아왔었다. 틔르마에서 일하고 있는데 아버지가 가리켜 준 주소를 들고 찾아왔노라고 했다. 그는 자신이 무단이탈을 했으며 돌아가게 되면 감옥에 갈 것이란 말을 했고 6개월 뒤 다시 찾아온 조카는 무단이탈죄로 1평짜리 감옥에서 35일을 있었다고 했다. 본래는 더 큰 벌을 받게 되어 있었지만 내가 준 돈을 모두 높은 사람에게 주고 감옥에 가는 것으로 대신했다고 말했었다』. 남한에서 나서 일제징용으로 끌려왔었다는 그는 가끔씩 집 앞에 앉아 있으면 벌목장에서 도망나온 사람을 만나게 된다고 말했다. 그러나 여권 등을 모두 일괄관리하기 때문에 도망을 나와도 결국 소련감옥에 가거나 소련 경찰에 붙잡혀 북한측에 인계되는 것으로 알고 있다고 설명했다.

동포들은 소련 경찰이 도망자를 잡아다가 북한측에 넘겨 주었으나 이들에 대해 북한당국이 지나치게 가혹행위를 해 최근에는 붙잡아도 모른 체하는 것으로 알고 있다고들 말했다.

체그도민 검찰국장은 지난 한 해 불법을 이유로 소련측이 붙잡아 북한에 인도한 사람이 10명이라고 밝힌 바 있다. 그러나 그는 혐의가 무엇인지를 밝히기를 거부했었다. 불법사냥 혐의자들을 소련 감옥에 가두면서 이들 10명을 북한당국에 인도했을 때는 일반범죄가 아닌 이른바 「도망자」가 아닌가 추측되고 있다. 시베리아지역 동포들은 도망자들이 민족반역자란 죄명으로 인민재판을 받아 처형되고 있다고 주장하고 있다.

그러나 소련당국은 토막시체를 묻는 질문에 대해 그런 일이 없다고 말하고 다른 사건이 과장,왜곡 보도됐을 가능성이 크다고 주장했다. 검찰관계자들은 지난해 12월 체그도민 인근 강의 얼음구덩이에서 북한 인부의 시체가 발견된 바 있으나 조사 끝에 소련시민 4명의 돈을 노린 범행으로 확인됐고 범인들은 지금도 감옥에 있다고 말했다. 이 사건이 와전된 것 아니냐는 것이었다. 그러나 체그도민 검찰관계자들은 인터뷰 도중에도 계속 자신의 발언이 북한을 이롭게 하지 않을 가능성에 우려를 표시하고 있었다. 매우 친절하면서도 복잡한 문제에 대해서는 침묵하는 모습을 보임으로써 소련당국이 한국의 기자에게 많은 것을 숨기고 있음을 확인할 수 있었다.

징벌용 감옥은 체그도민에만 있지 않고벌목단위 사업소마다 있다는 것이 현지의 이야기다. 무엇보다 사형을 목격한 사람을 직접 만날 수 있었던 점은 체그도민과 북한의 벌목장에서 무슨 일이 벌어지고 있는가를 이해하는 데 도움이 됐다.<체그도민(소)=김영만 특파원>