【워싱턴=김호준특파원】 한국은 60억달러에 달하는 차세대 주력전투기 1백20대의 선정을 이달안에 끝낼 것으로 보인다고 미국의 군사전문 주간신문 디펜스 뉴스가 25일 보도했다.

한국이 차세대 전투기종으로는 미 맥도널 더글러스사의 FA­18호네트기와 제너럴 다이내믹스사의 F­16팔콘기가 경합중이다.

한국은 지난 89년말 FA­18기를 차세대기종으로 선정했다가 맥도널 더글러스측이 당초 제시했던것보다 가격을 크게 인상하고 기술이전 폭을 축소하자 이를 백지화시켰다.

FA­18기와 F­16기의 이번 경합은 중동전에서의 실전결과를 바탕으로 두 비행기가 시장성을 새로 평가 받는 기회라는 점에서 주목되고 있다.

디펜스 뉴스는 「사막의 폭풍」 작전에서 F­16기는 약 97%의 비행 및 작전수행능력을 보여준 반면 FA­18기는 91%밖에 보여주지 못했다며 대체로 F­16기의 성능을 우월하게 평가했다.

맥도널 더글러스사는 이번에 FA­18기 2백대의 5천회 전투출격중 손실된 비행기는 단 1대뿐이라고 주장했다. 그러나 디펜스 뉴스는 F­16기가 FA­18기보다출격횟수도 많았고 작전임무도 광범하게 수행했다고 보도했다.<관련기사 4면>