김영삼 민자당대표최고위원은 8일 상오 기자회견에서 최근 정치권 일각에서 제기되고 있는 세대교체론과 관련,70년대 초반 자신의 40대 기수론을 상기시키면서 『그 당시는 대통령선거의 당당한 승리를 위해 들러리서는 사람이 있어서는 안된다는 생각에서 그같은 주장을 폈다』며 그 평가를 역사에 맡긴다고 했다.

김대표는 또 『정치는 투쟁과 경험으로 이루어지는 것』이라고 전제한 뒤 『투쟁경력도 없고 민주화를 위한 노력도 하지 않은 사람들이 세대교체론을 주장하는 것은 어불성설』이라며 세대교체론자들을 겨냥했다.

세대교체론을 통해 정치지도자로 부상했다가 20여년 만에 도리어 세대교체의 대상이 된 김대표의 이 말은 세대교체자의 자격조건을 규정했다는 점에서 눈길을 끈다.

「국가발전」을 위한 아무런 노력도 없이 시대의 흐름에 편승,세대교체론에 「무임승차」하려는 일부 정치인에 대한 질타임과 동시에 정면대결을 회피한 채 「덕아웃」에서 야유를 보내는 식의 세대교체론에는 동의할 수 없다는 논리로 해석된다. 또 김대표 자신이 40대기수론을 들고나왔을 때처럼 가시밭길을 걸을 각오를 하고 나서라는 의미로도 들린다.

사실 현재의 세대교체론 주창자중에는 국가에 대한 헌신보다는 이미지 관리에만 치중해온 정치인도 있고 뒷전에서는 세대교체론의 목청을 높이다가도 세대교체의 대상자 앞에 서면 고개를 수그리는 정치인도 있기 때문이다.

그러나 김대표의 세대교체론자 자격론에도 간과하기 쉬운 함정이 도사리고 있음을 발견할 수 있다.

과거 야당식 흑백논리에 입각한 투쟁일변도의 경험과 경력을 새 시대 정치지도자의 자격요건으로 규정한 것은 극소수의 정치인에게는 설득력을 지닐지 모르나 대결의 정치시대가 종결되길 고대하는 국민에게 어느 정도 공감을 얻을 수 있을지 의심스럽다.

보다 많은 국민들은 과거의 민주화 투쟁경력이 소중하기는 하나 새 정치지도자는 미래의 비전과 책임을 갖고 국가와 국민을 이끌어주길 바라고 있을 것이다.