사흘간 북측 손님들을 지켜보면서 북한사람들은 두얼굴을 가진 듯한 느낌을 받았다. 표리부동이라는 나쁜 의미가 아니다. 얼핏 순박한 외모에 무엇인가 정이 통할 것 같다가도 막상 대화를 시작하면 독선적인 「논리꾼」으로 변하며 표정도 투쟁적으로 바뀌는 것이다.

이러한 「두 얼굴」현상은 남북 회담대표등 고위인사 보다는 「보도 일꾼」(기자)들에게서 더욱 두드러졌다.

북한사회에서 충분한 기득권을 향유하며 그 체제의 속성을 충분히 인지하고 있는 북측 고위인사들은 좀더 부드러운 태도로 통일의 당위성을 강조했다. 물론 통일의 방법ㆍ전제 등에 있어서 그들나름의 원칙을 철저히 고수하고 있었으나 미소와 수사로서 그를 은폐할 다소의 여유는 있는 것 같아 북한도 변하고 있다는 생각을 들게 했다. TV에 비치는 북측 연형묵 총리의 유연한 태도는 자칫 일반인들에게 북한이 극도로 폐쇄된 사회란 인식을 흐리게 할 수도 있는 일종의 「유혹」이었다.

그러나 북측 기자들을 접촉해 보면 아직 북한사회의 개방이 멀었다는 것을 실감할 수 있게 된다.북한에서 기자들은 상당한 정도의 권리를 누리는 계층으로 분류되고있는 것으로 알려지고 있다. 그럼에도 이들은 북측 대표단 만큼은 덜 「훈련」되어졌다고 보여지며 이 때문에 자주 허점을 드러내곤 했다.

본능적으로 끌리게 되어 있는 자본주의 생활방식에 대한 동경과 자신들이 속한 제도적 틀사이에서 고민하는 모습이 엿보였으며 이 고민이 단순한 이념갈등이 아니라 「생활」과 관련된 것이라는 느낌을 주어 삭막한 감정마저 일게 했다.

지난 85년 남북 적십자회담 북측 수행취재기자중 한 사람이 숙소인 호텔 이발소에서 「자본주의적」 서비스를 받았다는게 알려지자 평양에 돌아가 해직등 말할 수 없는 고통을 받았다는 소문은 북측 기자들이 고민하는 표정이 될 수 밖에 없는 상황을 설명해 주고 있다.



우리측 보도진이 극성인 탓도 있겠지만 북측 기자들이 「타지」에 왔다는 이유 이상으로 긴장하고 외부인들에 대한 자신들의 기자실 출입금지,공식인터뷰거절 등 폐쇄적 자세로 일관하고 있는 까닭도 이런 맥락에서 이해가 간다. 북측 기자들은 공식회담 대표보다 북한측 입장을 더욱 소리높여 옹호하고 있으나 역으로 「생활」에 대한 보장만 된다면 이런 완강한 태도가 하루아침에 바뀔 수도 있다는 느낌마저 주고 있다.