12억 중국인구의 최고 실권자 등소평이 22일 86회 생일을 맞이했다.

지난 3월 국가군사위주석 사임을 끝으로 모든 공직에서 물러난 뒤 그의 활동이 중국 TV에 비춰진 적은 거의 없었고 그 자신도 은퇴당시 『나는 이제 보통 시민으로 살아갈 것』이라고 공언했다.

그렇지만 등이 여전히 변함없는 중국의 실질적인 최고 통치권자임을 부인하는 사람은 이 세상에 아무도 없다.

공식적으론 은퇴했지만 북경을 방문하는 외국 원수나 귀빈들은 여전히 그를 정중하게 예방하고 있으며 중국의 모든 중요한 정책은 그의 최종 승인을 거쳐야만 발효되는 것으로 전해지고 있다.

22일 생일을 맞은 등은 북경 동부 휴양지 북대하에서 가족들과 지내고 있으며 요즘에도 하루 한시간씩 수영을 즐기는 등 노익장을 자랑하고 있는 것으로 알려지고 있다.

또 공직이 없어서 공식적인 축하잔치는 없지만 북경의 현 고위층은 등의 생일을 기리는 뜻에서 22일 아침 천안문광장에 모두 나와 아시안게임 성화점화식을 가졌다.

하오에는 등의 고향인 사천성에서 특별히 출장을 온 요리사들이 갖가지 사천음식을 만들고 고위인사들을 대접하기도 했다.

최고실권자의 의중을 미리 헤아려 만수무강을 비는 제스처인 것이다.

등은 지난 7월 사전예고없이 가족들과 함께 아시안게임 시설을 둘러보는 자리에서 만족한 표정으로 『모든 것이 사회주의의 우월성을 반영하는 것이다. 만약 개방 개혁의 흐름이 잘못돼 1억이 잘살게 되고 11억이 굶주린다면 또다시 사회주의 혁명을 해야할 것이다』라고 말한 것으로 보도됐다. 개방 개혁은 하되 자본주의식은 않겠다는 그의 통치이념은 현재 강택민당총서기 등 그의 후계자들에게 충실하게 이어지고 있는 것 같다.

등이 가까운 장래에 사망할 경우 제2의 천안문사태가 발생할 가능성이 많기 때문이다. 등이 오래 살아서 그들의 일천한 권력기반이 굳게 다져지고 천안문의 비극에 대한 국민들의 분노가 희석되기를 바라고 있는 것이다.

그렇잖아도 등은 지난 5월 헬무트 슈미트 전서독총리와 환담하면서 『오는 97년 홍콩에 대한 영국의 통치가 끝날 때 꼭 홍콩땅을 밟아보고 싶다』고 말한 적이 있다.

유유자적,수렴청정을 즐기는 현대판 태상황이 과연 그때까지 살아있게 될는지 궁금한 일이다.