美서 이륙 20분 만에 긴급 회항
승객 171명 심각한 부상은 없어

미국에서 비행 중이던 보잉 737 맥스 9 항공기 동체에 구멍이 뚫려 비상착륙하는 사고가 나자 미국을 비롯한 유럽, 튀르키예 등이 해당 기종 운항을 일시 중단하고 긴급 점검에 나섰다.

6일(현지시간) AP통신 등에 따르면 전날 오후 5시쯤 미 오리건주 포틀랜드 국제공항에서 알래스카항공 1282편 보잉 737 맥스 9 여객기가 이륙한 지 20분 만에 회항해 비상착륙했다. 승객 171명과 6명의 승무원을 태우고 캘리포니아주 온타리오로 향하던 여객기는 약 4870m 상공에서 동체 측면 일부가 뜯겨 나가 큰 구멍이 뚫린 채로 돌아왔다.

사고기 탑승객들이 찍은 사진에는 객실 벽 일부가 떨어져 나가 절연재가 노출되고 산소 마스크가 내려온 모습이 보이지만 심각하게 다친 사람은 없었다. 구멍이 생긴 자리에는 다행히 아무도 앉지 않았으며 가장 가까운 곳에 있었던 10대 소년은 셔츠가 벗겨져 약간의 찰과상을 입었고 기내 공기가 갑자기 빠져나가면서 휴대전화 등을 잃어버린 승객들이 있었다.

여객기에 난 구멍은 유연한 좌석 배치를 위해 필요에 따라 막아 두거나 출입구로 사용할 수 있게 만들어진 부분으로 사고 조사는 제조상 문제를 찾는 데 초점을 둘 것으로 보인다. 737 맥스는 2018년 인도네시아 라이온 에어와 2019년 에티오피아항공의 두 차례 추락 사고로 모두 346명이 사망한 기종이다.

미국 연방항공청(FAA)은 이번 사고로 약 171대의 비행기 운항을 중지했다. 터키항공 측은 현재 운항 중인 항공기의 경우 처음 착륙하는 공항에서 대기하며 검사하도록 했고, 유럽연합항공안전청(EASA)도 FAA 수준의 검사를 할 방침이다. 한국 항공사에는 사고가 발생한 기종은 없지만, 보잉 737 맥스 8 기종의 경우 현재 대한항공 5대 등 총 14대가 운용 중으로 국토교통부가 기체 점검을 지시했다.

항공 정보업체 시리움에 따르면 현재 전 세계에서 운항되는 737 맥스 9 항공기는 모두 215대로 유나이티드항공이 79대, 알래스카항공이 65대를 각각 보유하고 있다.