백악관 “새달 건설적인 회담 목표”
中, 시진핑 참석 공식 발표 안 해
“방미 중 새로운 제재 나올까 우려”

오는 11~17일 미국 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 미중 정상회담이 예정된 가운데 양국이 회담 전 치열한 신경전을 벌이고 있다. 미국은 정상회담 성사를 위해 적극적인 자세를 보이지만 중국은 아직 시진핑 국가주석의 방문을 확정하지 않는 등 회담의 주도권을 잡기 위해 뜸 들이는 모양새다.

커린 잔피에어 백악관 대변인은 31일(현지시간) 언론 브리핑에서 “우리는 11월 샌프란시스코에서 정상 간의 건설적인 대화, 회담을 목표로 하고 있다”고 말했다.

미 행정부 고위 당국자도 AFP통신에 “11월 샌프란시스코에서 (미중 정상이) 만난다는 원칙적 합의가 있다”며 “우리는 여전히 그런 계획을 확정 짓는 데 필요한 세부 사항에 대해 작업하고 있다”고 전했다.

중국 당국은 시 주석의 정상회담 참석조차 공식 발표하지 않은 상태다. 다만 공산당 기관지 인민일보는 이날 회유하는 듯한 어조로 “중미 관계가 갈등과 대결로 빠져들지 않고 안정되고 개선되기를 희망한다”는 논평을 냈다. 그동안 인민일보의 논평은 주로 미국의 대중국 억제 정책을 비판하는 것이었으나 이번에는 “중미 관계는 세계에서 가장 중요한 양자 관계”라고 강조했다.

백악관의 건설적인 미중 정상회담을 기대한다는 발언은 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장이 지난주 미국을 방문해 토니 블링컨 국무장관과 조 바이든 대통령을 만난 다음 나온 것이다. 왕 부장은 방미 마지막 일정이었던 지난달 29일 싱크탱크 애스펀연구소 주최 좌담회에서 “샌프란시스코로 가는 길은 순탄하지 않을 것이며, 자율주행에 맡겨 둘 수 없다”는 경고성 발언을 했다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이날 중국이 미중 정상회담을 공식 발표하지 않는 이유에 대해 시 주석의 방미 도중 새로운 제재 조치 발표 같은 당황스러운 일이 생기지 않을까 우려하기 때문이라고 전했다.

앞서 도널드 트럼프 전 대통령은 2017년 정상회담 만찬에서 시리아에 대한 공습 명령을 발표해 시 주석을 당황하게 만든 적이 있다. 당시 시리아 공습은 시 주석에게 북한 문제 해결에 나서라는 경고였는데, 이 때문에 단독회담과 기자회견 등이 생략됐다. 중국은 시 주석의 일정 발표를 미루는 경향이 있으며, 이는 또한 트럼프 정부 당시 이뤄졌던 무역 제재 조치 폐지처럼 얻을 것을 최대한 끌어내려는 전략이라고 SCMP는 설명했다.