스코틀랜드의 작은 마을 틸리콜트리에 거주 중인 캐롤라인 헌터(49)는 12살 딸 프레야를 키우고 있다. 프레야는 중증 뇌성마비 환자다. 만성적인 호흡문제로 생명유지 장치가 필요하다.

하지만 러시아의 우크라이나 침공 후폭풍이 이들 가족을 덮쳤다. 우크라이나 전쟁으로 러시아에 대한 서방의 제재가 이어지자, 러시아는 이에 대한 보복으로 가스 공급을 줄였다. 이로 인해 유럽은 에너지 대란을 겪으며 전기세가 폭등했는데, 프레야의 생명유지 장치에 쓰이는 전기세가 감당하기 어려울 만큼 오른 것이다.

현재 딸의 생명유지 장치와 집 난방비 등으로 연간 6500파운드(약 1010만원)의 전기세를 내고 있는 캐롤라인은 최근 에너지 대란으로 전기세가 1만 7000파운드(약 2650만원)으로 오를 것이라는 경고를 받았다.

캐롤라인이 임금을 받으며 풀타임으로 일하고 있기 때문에 저소득층 지원 등을 받을 수 없는 상황이었다. 캐롤라인은 돈을 아끼기 위해 최근에는 딸의 방을 제외한 다른 방에는 난방도 하지 않았다. 폭등하는 전기비를 감당하기 위해 고군분투 했지만, 2배 이상 오른 전기비를 홀로 감당할 수 없었던 캐롤라인은 크라우드 펀딩 플랫폼 ‘고펀드미’에 가족 사연을 올렸다.

● 2650만원 기부…‘행복 기원’ 메시지도

절망에 빠져있던 그녀에게 온정의 손길을 내민 건 영화 ‘타이타닉’으로 유명한 배우 케이트 윈슬렛(47)이었다.

영국 BBC에 따르면 케이트 윈슬렛은 ‘고펀드미’의 헌터 가족 페이지에 접속해 1만 7000파운드(약 2650만원)를 기부했다. 또 캐롤라인에게 연락해 가족의 건강을 기원했다.

캐롤라인은 “우리 가족의 여정은 매우 험난했고, 이제 이 여정도 끝났다고 생각했다”면서 그러나 “(윈슬렛의) 기부금 소식을 듣고 곧바로 눈물이 쏟아졌다”고 말했다.

그는 “현실이 아닌 것만 같았다”면서 “아직도 진짜 이게 현실인지 생각하고 있다”고 감격했다.

소식이 전해진 후 헌터 가족에게 온정의 손길은 이어지고 있다. 14일 오전 8시 기준 ‘고펀드미’ 헌터 가족 페이지에 기부된 금액은 총 2만 8820파운드(약 4479만원)다.

한편 1975년생인 케이트 윈슬렛은 1998년 영화 타이타닉으로 전세계적인 유명세를 얻었다. 이 영화로 아카데미 여우주연상을 받았고, 이후 ‘이터널 선샤인’, ‘더 리더’, ‘레볼루셔너리 로드’ 등으로 우수한 연기력을 입증했다.