한국토지주택공사(LH) 사태를 계기로 공직자들의 땅 투기 의혹이 커지는 가운데, 농림축산식품부의 박영범 차관이 최근 제기된 ‘배우자 농지 쪼개기 매입 투기 의혹’과 관련해 해명했다. 이날 국회 농해수위 전체회의에 출석한 박 차관은 여야 의원들의 질타에 투기 목적이 아니었다면서도, 논란이 된 것에 대한 유감의 뜻을 표명했다.

17일 국회 농해수위 전체회의에서 여야 의원들은 박 차관 배우자의 농지 쪼개기 매입과 관련한 질의를 이어갔다. 국민의힘 이양수 의원은 “(박 차관 측이 매입한 토지는) 평택 개발사업 인근 부지로 토지를 쪼개면서 충청이나 대구, 전주 등 전국 각지 다양한 사람들이 구입했다”면서 “전형적인 기획부동산을 통한 부동산 투기”라고 지적했다.

앞서 박 차관 측은 박 차관의 배우자가 농지를 ‘쪼개기 매입’했다는 사실<서울신문 3월 15일자 1면>이 알려지자 해당 농지 매입 용도는 주말농장이었고 청와대 비서관 시절 농지를 팔아 투기와 관련이 없다고 해명했다.

이날 국회에서도 박 차관은 의원들의 질의에 해당 토지는 주말농장 목적으로 매입한 것이라고 강조했다. 박 차관은 “아내가 친구와 퇴직 후 고민을 이야기하다 주말농장을 사 활동하면 좋겠다는 판단에 2016년 한 시간 거리 농지를 매입한 것”이라면서 “2017년 서울로 이사하며 매각을 요청했지만 팔리지 않았다”고 해명했다.

의원들이 사과 표명 요구도 이어졌다. 국민의힘 김선교 의원은 “LH 사태 이후 어떻든 고위 공직자 투기 의혹이 제기된 첫 사례가 농식품부라는 데에서 참담하고 개탄스럽다”면서 “사과의 말을 해달라”고 말하기도 했다.

더불어민주당의 이개호 농해수위원장도 “평소 행동이나 품행으로는 농지 보유가 큰 이익을 도모한다거나 그렇진 않을 거라 확신한다’면서도 “공직자기 때문에 투기와 무관하게 국민들에게 죄송한 마음을 가져야 한다”고 말했다.

이근아 기자 leegeunah@seoul.co.kr