환경부, 금강과 낙동강에서 환경유전자 첫 분석
보 개방 큰 금강은 과거 서식 11곳으로 확대
낙동강은 19곳 중 11곳, 특히 상류로 범위 줄어

금강에서 멸종위기 생물종인 ‘흰수마자’ 서식지가 늘어났다. 4대강사업으로 설치했던 보 수문을 개방한 뒤 나타난 변화다. 반면 낙동강은 보 건설 이후 서식 범위가 감소하고 있다.17일 환경부와 국립환경과학원이 올해부터 4대강 보 개방으로 인한 생태계 변화 조사에 ‘환경유전자(eDNA)’ 분석을 도입해 분석한 결과 보 건설과 멸종위기종 서식지가 반비례 관계가 나타났다.

환경유전자는 흙·물·공기 등에 남아있는 생물의 유전자로 어떤 생물이 서식하는지를 추적할 수 있다. 직접 채집이나 흔적 조사 등 전통적인 조사법에 비해 정밀한 결과를 얻을 수 있다. 올해는 멸종위기 야생생물(1급)인 흰수마자의 분포를 확인하기 위해 시범적으로 흰수마자가 채집됐던 금강(13개 지점)과 낙동강(19개 지점)을 대상으로 연구를 수행했다.

금강은 장기간 개방 중인 세종보·공주보 상·하류에서 서식범위가 넓게 분포했다. 4대강 사업 이후 보 개방 전까지 금강 본류에서 흰수마자가 발견되지 않았으나 보를 개방한 2019년 4월 이후 세종보~공주보 구간에서 여러 개체가 채집됐다.

2010년 이전 흰수마자가 출현한 13개 지점(본류 8개·지류 5개) 중 11개 지점(본류 7개·지류 4개)에서 서식이 확인됐다. 공주보 하류~세종보 상류(24㎞), 합강습지~금강 상류(8㎞), 합강습지 ~미호천(9㎞) 구간 등이다.

반면 보 개방이 없거나 개방 폭이 작은 낙동강은 흰수마자의 서식 범위가 다소 감소한 것으로 분석됐다. 흰수마자가 출현한 19개 지점(본류 10개·지류 9개) 중 11개 지점(본류 6개·지류 5개)에서만 서식이 확인됐다. 본류 수계는 상류(상주보∼구미보 하류) 구간에만 서식이 확인됐고, 합천창녕보 하류는 흐름·하상 등 환경 변화로 분포범위가 줄어들고 있다.

박미자 환경부 4대강 자연성 회복을 위한 조사·평가단장은 “환경유전자 분석을 활용해 보 개방에 따른 환경 및 생태계 변화를 과학적으로 분석할 수 있게 됐다”며 “강의 자연성 회복 지표로 활용할 수 있도록 멸종위기종의 환경유전자 연구를 확장하고 체계적으로 수행할 계획”이라고 밝혔다.

세종 박승기 기자 skpark@seoul.co.kr