수돗물 112년사 첫 ‘유충 논란’ 왜
①여과지 있는 곳 밀폐 안해 깔따구 침입②활성탄지 청소 안 돼 벌레가 알 낳은 듯
③지방직 순환근무 체제로 전문성 뒷전
유충 발생 원인으로 지목된 활성탄지는 고도정수처리 과정에 필요한 물질로 표준처리공정에서 거르기 어려운 냄새와 페놀류 등을 제거한다. 정수된 물을 숯으로 한 번 더 걸러 불쾌한 냄새와 유해물질을 없애는 방식이다.
문제는 관리 부실이다. 인천시 상수도사업본부는 붉은 수돗물 사태 이후인 지난해 8월 인천 공촌정수장에 고도정수처리시설을 설치했다. 총 390억원의 예산을 들였다. 가동 계획도 여론의 눈총을 의식해 앞당겼다. 그러나 날벌레인 깔따구가 활성탄 여과지에 알을 낳고 이 물이 시민들에게 공급됐음에도 인천시는 까맣게 몰랐다. 공촌정수장 등 현장을 확인한 김현한 한국수자원공사 한강수도지원센터장은 “공촌정수장 여과지동은 출입문이나 방충망 등이 모두 설치돼 있어 폐쇄형으로 볼 수 있다”며 “그러나 밀폐를 제대로 해 놓지 않아 깔따구가 들어가게 된 것 같다”고 추정했다. 실제 여과지동 안에서 벌레나 나방 등 사체가 다량 발견되기도 했다.
전문가들은 활성탄지가 제대로 청소되지 않았을 가능성을 지적했다. 활성탄지는 여름엔 2~3일, 겨울엔 7~10일마다 한 번씩 씻어 줘야 한다. 그러나 공촌정수장의 활성탄지 세척 주기는 15~20일인 것으로 알려졌다. 최승일 고려대 환경시스템공학과 명예교수는 “미국 오클라호마주에서도 수돗물에서 유충이 발견된 사례가 있지만, 우리나라에선 이렇게 수돗물에서 유충이 나와 문제가 된 것이 처음 있는 일”이라며 “제대로 청소를 안 해 주다 보니 활성탄에 벌레들이 알을 낳은 것 같다”고 말했다.
상수도 전문가들은 이번 유충 사태가 정수 과정에서 발생했고 적수 사태는 수도관 상태와 관련이 깊지만, 근본적인 원인은 같다고 짚었다. 지난해 6월 발생한 적수 사태는 인천 상수도사업본부 담당자가 무리하게 수돗물 공급 방향을 바꾸면서 관로에 붙어 있던 녹이 떨어져 나가 인근 주민 63만 5000명(총보상액 331억 7500만원)에게 적수를 공급한 사건이다. 최 교수는 “적수 사태 이후에도 여전히 상수도 전문인력을 키우고 관리하는 시스템은 갖춰지지 않았다”며 “지방직 공무원은 순환 근무여서 도로 관리를 하다 물 관리를 하기도 하고 상수도본부장은 ‘몇 년 쉬다 퇴직하는 자리’ 정도로 여겨지기도 해 전문성을 키우기 어려운 여건”이라고 설명했다.
염형철 수돗물시민네트워크 이사장은 “적수 사태 이후 시설과 제도에만 집중하고 있다”며 “시설을 새롭게 한들 이를 관리하는 사람이 바뀌지 않으면 소용이 없다”고 말했다.
이성원 기자 lsw1469@seoul.co.kr
2020-07-22 1면
