교수들이 선정한 올해의 사자성어에 ‘목숨을 함께하는 새’라는 뜻의 ‘공명지조’(共命之鳥)가 선정됐다. 공명지조는 불교경전에 자주 등장하는 ‘한 몸에 두 개의 머리’를 가진 상상 속의 새를 말한다. 좌우 진영논리에 갈라진 우리 사회 현실을 잘 반영한 것으로 한쪽 머리가 죽으면 다른 머리도 죽을 수 밖에 없다는 ‘운명공동체’라는 의미를 담고 있다.

15일 교수신문이 지난달 29일부터 지난 9일까지 전국의 대학교수 1046명을 대상으로 설문조사한 결과에 따르면 응답자 347명(33%)이 올해의 사자성어로 ‘공명지조’를 꼽았다.

공명지조를 추천한 최재목 영남대 철학과 교수는 “한국의 현재 상황은 마치 공명조를 보는 것 같다”며 “서로를 이기려고 하고, 자기만 살려고 하지만 어느 한 쪽이 사라지면 죽게 되는 것을 모르는 한국 사회에 대한 안타까움이 들어 선정하게 됐다”고 설명했다. 이어 “좌우 진영논리로 분열된 우리 사회가 부디 대승적 일심(一心)의 큰 ‘한 몸’을 함께 살려갔으면 하는 바람”이라고 밝혔다.2위는 ‘물고기 눈(어목)과 진주가 뒤섞여 분간하기 어렵다‘는 뜻의 어목혼주(魚目混珠)로 300명(29%)가 선택했다. 가짜와 진짜가 뒤섞여 있는 상태를 비유한 말이다. 문성훈 서울여대 현대철학과 교수는 “대통령이 법무부 장관으로 임명했던 조국과 윤석열 검찰총장 중 하나는 어목이거나 진주일 수 있고,아니면 둘 다 진주이거나 어목일 수 있다”며 “그러나 아직은 판단하기 어려워 올해는 무엇이 진짜 어목이고 진주인지 혼동으로 남을 수밖에 없다”고 설명했다.

이어 ‘반근착절’(盤根錯節)과 ‘지난이행’(知難而行)이 각각 3위와 4위에 올랐다. 반근착절은 ‘뿌리가 이리저리 서로 얽혀 있다’는 뜻으로 복잡하게 얽혀 해결하기가 매우 어려운 상황을 말한다. 지난이행은 ‘난관에 굴하지 않고 앞으로 나간다’는 뜻이다. 5위에는 다른 사람의 의견은 들을 생각도 하지 않고 오직 자기 자신이 옳다고 생각하는 대로 처사한다’는 뜻의 ‘독행기시’(獨行其是)가 올랐다.

한편 교수신문은 2001년부터 교수들을 대상으로 한 해를 사자성어로 풀어보는 설문조사를 진행하고 있다. 올해는 사자성어 후보 추천위원단이 낸 35개 가운데 최종 10개를 골라 전국 교수들에게 설문하는 방식으로 선정됐다.

조현석 기자 hyun68@seoul.co.kr