러시아 모스크바 인근에서 15일(현지시간) 이륙 직후 동체 착륙한 국내선 여객기는 새 떼와 충돌, 엔진에 화재가 발생하는 바람에 비상 착륙했는데 새들이 엔진을 향해 날아드는 모습과 동체 착륙 직전과 직후 모습을 담은 승객의 동영상이 공개됐다. 70여명이 다쳤으나 사망자가 없는, ‘라멘스크의 기적’을 연출했다고 조종사 등을 칭송하는 분위기인데 러시아 수사 당국은 안전 조치를 다했는지 조사에 들어간다고 밝혔다.

이날 아침 크림반도의 심페로폴로 가기 위해 모스크바 동남쪽 쥬코프스키 공항을 이륙한 에어버스 A321 여객기가 이륙 직후 갈매기 떼와 충돌했다. 우랄 지역 예카테린부르크에 본사를 둔 ‘우랄항공’ 여객기에는 승객 226명과 승무원 7명 등 모두 233명이 타고 있었다. 새들이 양쪽 날개의 두 엔진에 모두 빨려 들어가면서 하나의 엔진에 화재가 발생했고 다른 엔진도 고장을 일으켰다. 다행히 불이 동체로 옮겨붙지는 않았다.

기장은 곧바로 동체 착륙을 결정하고 엔진을 모두 끈 뒤 착륙기어를 내리지 않은 채로 활주로에서 약 1km 떨어진 옥수수밭에 여객기를 무사히 착륙시켰다. 그 뒤 승객들은 승무원들의 안내를 받아 비상 트랩을 이용해 서둘러 탈출했다.현지 재난의료센터는 어린이 19명을 포함해 75명이 부상했으나 대다수는 타박상 등 간단한 치료만 받고 퇴원했으며 한 명만 계속 입원 치료를 받고 있다고 전했다. 기장의 민첩한 대응과 성공적인 착륙으로 사망자는 나오지 않았다. 일부에서는 2009년 이륙 직후 허드슨강에 무사히 동체 착륙한 US 항공 여객기의 기적이 재현됐다고 반겼다.

한 승객은 현지 언론에 “기장이 상당히 높은 고도에서 비행기를 아주 잘 착륙시켜 모두가 살아남았다”면서 고마움을 표시했다. 많은 네티즌들도 여객기를 성공적으로 착륙시켜 수많은 승객의 목숨을 구한 조종사들을 칭찬하는 글을 올렸으며, 일부 네티즌은 조종사들에게 상을 주자는 청원 운동을 시작했다.

그러나 중대 범죄를 수사하는 러시아 연방수사위원회는 이 사고와 관련해 범죄 수사에 착수하기로 했다고 dpa 통신이 전했다. 연방수사위원회는 항공사 측의 항공안전법 위반 여부를 조사 중인 것으로 알려졌다. 다시는 비행할 수 없을 정도로 비행기 동체가 심하게 훼손됐기 때문이다. 보통 새떼와 충돌하는 일은 전 세계에서 비일비재한 항공 사고 가운데 하나지만 이렇게 동체 착륙하는 일이 빈번하지 않다고 영국 BBC는 전했다.여기에다 동체 착륙 직전 5초 동안 기체가 심하게 요동 치고 전기 시스템이 나가고, 타는 냄새가 진동했다는 승객들의 증언도 있었다.

항공안전법 위반 혐의가 인정되면 최대 징역 4년 형이 선고될 수 있다. 또 공항의 조류 퇴치 시스템이 제대로 작동했는지 여부도 조사할 예정이라고 밝혔다.

러시아 당국은 최근 항공 사고가 이어지면서 항공 안전 개선에 신경을 곤두세우고 있다고 dpa는 전했다. 지난 5월 승객과 승무원 78명이 탄 러시아 국내선 여객기가 이륙 직후 낙뢰를 맞고 비상착륙하는 과정에 화재가 일어나 41명이 숨지는 참사가 발생한 일도 있다.

이에 러시아 항공교통국(Rosaviatsia)은 기장과 승무원의 결정을 지지하고 나섰다. 항공교통국 대변인은 “동체 착륙은 옳은 결정이었다”며 “범죄 조사는 불필요하다”고 말했다.

한편 러시아 군에 의해 2014년 침공을 당한 아픈 기억을 갖고 있는 우크라이나 항공 당국은 우랄 항공이 과거 일부러 영공을 침범한 경력이 있다며 블랙리스트에 우랄 항공을 포함시켰다고 BBC는 전했다.

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr