잇단 선거 참패에 손학규 사퇴론까지

당 일각선 “비대위 체제로 전환해야”
하태경 “孫과 상의해 지도부 거취 표명”

바른미래당이 지난해 6·13 지방선거에 이어 이번 4·3 국회의원 보궐선거에서 연달아 참패하자 당 내부에서조차 ‘미래가 보이지 않는다’는 탄식이 나온다. 특히 손학규 대표가 경남 창원에 방까지 얻어 보궐선거에 ‘올인’했음에도 4위라는 초라한 성적을 거두자 지도부 책임론이 불거지면서 심각한 내홍에 빠지고 있다.

바른미래당 이재환 후보는 지난 3일 창원 성산 국회의원 보궐선거에서 3.57%의 득표율로 4위에 그쳤다. 제3당 후보로서 두 자릿수 이상의 득표율을 노렸지만 비교섭단체인 민중당(3.79%)에조차 밀리면서 3위 자리마저 내줬다.

지난달 1일 25평형 아파트를 단기임대해 ‘창원살이’를 시작한 손 대표는 이번 보궐선거에 총력을 쏟았다. 국회에서 회의가 있는 날엔 하루 전 마지막 비행기를 타고 서울에 왔다가 중요 업무만 보고 다시 창원으로 내려갔을 만큼 분 단위로 시간을 쪼개 썼다. 하지만 선거 완패로 손 대표의 노력은 빛이 바랬고 사퇴론에까지 직면했다.

그러나 이번 패배를 손 대표 개인의 역량 탓으로 돌리긴 무리라는 지적도 나온다. 지역 기반과 이념에 기반한 거대 양당 구도가 강화되면서 중도 성향 정당의 입지가 급속히 좁아졌기 때문이다. 손 대표는 4일 창원 성산 선거대책본부 해단식에서 “선거 전 여론조사에서 득표율 3% 정도가 나오길래 ‘정말 그럴까’ 싶었는데 실제 결과가 그렇게 나왔다”며 “거대 양당 체제하에서 중도실용의 새로운 길을 열어가는 게 얼마나 어려운 일인지 이번 결과를 보고 뼈저리게 느꼈다”고 말했다. 이어 “이번 선거만 보면 제3의 길은 완전히 망한 건데 저는 아무리 망했어도 우리가 어려움을 피해 과거로 가는 건 있을 수 없는 일이라 생각한다”고 강조했다. 이는 지도부에 대한 재신임을 호소한 발언으로 풀이된다.

하지만 당내에선 분열의 전조가 보이고 있다. 손 대표에게 ‘찌질하다’며 10% 이상의 지지를 얻지 못하면 자진사퇴하라고 공개 요구했던 이언주 의원은 기다렸다는 듯 이날 페이스북을 통해 “창원에서 야합단일화 탈원전 세력에 의석을 빼앗기는 어이없는 상황이 발생했다. 더이상은 두고 볼 수 없다”고 손 대표를 비판했다.

바른미래당 일부 지역위원장과 당원들로 구성된 ‘행동하는 바른미래당 위원장 모임’도 국회에서 기자회견을 열고 “이번 선거는 바른미래당의 현주소와 당대표의 무능을 보여 줬다”며 “지도부는 1년도 남지 않은 총선을 대비해 비대위로 전환, 활로를 찾아야 한다”고 요구했다.

이에 당 지도부에 속한 하태경 최고위원은 “최악의 쓰라린 패배로 국민의 판단을 무겁게 받아들이겠다”며 “손 대표와 상의해 당 지도부 거취에 대한 입장을 밝히겠다”고 했다.

이근홍 기자 lkh2011@seoul.co.kr