한국외대 김찬완 인도연구소장

“국내 기업 印 진출 선택과 집중할 때”“나렌드라 모디 인도 총리가 오는 5월 총선을 앞두고 유세 현장 대신 한국을 방문하겠다고 한 것은 이례적입니다. 이번 방한은 인도가 한반도 평화에 기여하는 책임 있는 대국으로 발돋움하기 위한 중요한 과정이니까요. 이 기회를 발판 삼아 국내 기업의 인도 시장 진출을 강화해야 합니다.”

국내 유명 인도 전문가인 김찬완 한국외국어대 인도연구소장은 21~22일 모디 총리의 방한을 앞두고 19일 이문동 연구실에서 서울신문과 가진 인터뷰에서 “역대 정부가 인도의 중요성을 강조했지만 정작 장기적인 전략이 부재했다”고 강조했다.

김 소장은 “이번 방한은 명목상 지난해 문재인 대통령 내외 방문에 대한 답방과 지난해 서울평화상 수상자로서 시상식에 참석하기 위함이지만 장기적으로는 남북 관계와 북미 관계가 급변하는 시점에서 한반도 평화 프로세스에 기여하기 위한 전략”이라고 설명했다.

인도는 중국에 버금가는 패권국으로 성장할 가능성이 있다는 점에서 최근 중요성이 강조되고 있다. 김 소장은 “미국은 인도·태평양 전략으로 중국을 견제하려 하지만 인도도 중국에 대한 경제 의존도가 높은 한국과 마찬가지로 마냥 중국을 적대시할 수는 없다”면서 “공통의 이해관계가 맞물려 있기 때문에 정치적으로는 우호 관계를 유지하는 것이 이익이 된다”고 덧붙였다.

지난해 7월 인도를 방문한 문 대통령은 모디 총리와 만나 한국의 신남방정책과 인도의 신동방정책의 핵심 파트너로서 특별 전략적 동반자 관계를 강화하고, 2030년까지 두 나라 간 교역을 500억 달러(약 56조원)로 확대하겠다는 공동성명을 발표했다. 이번 회담에선 이보다 진전된 합의가 나올 가능성은 그리 크지 않다. 김 소장은 “모디 총리는 부진한 고용 창출과 화폐·세금 개혁 등으로 재선이 불투명한 현 시점에서 한국과 구체적인 경제 협력 방안을 논의하기엔 시기상조라고 여길 것”이라고 전망했다.

이번에 구체적인 경제협력 방안이 제시되지 않더라도 13억 인구의 인도는 한국이 포기할 수 없는 주요 시장이다. 김 소장은 “2025년이 되면 인도의 인구는 중국을 앞지르게 되지만 한국은 1990년대 말 인도에 진출한 삼성과 현대, LG 같은 대기업을 제외하면 인도 시장에 성공적으로 안착한 중소기업의 롤모델이 부족하다”고 지적했다. 그 배경에는 인도에 대한 막연한 두려움과 무지가 있다고 봤다.

김 소장은 “인도는 29개 주가 독립적 자치정부를 운영하고 주마다 법인세 등 인센티브가 제각기 다른 사회”라면서 “문자가 서로 다른 20여개 이상의 언어가 사용되는 다언어 사회라 인도 국민들은 어느 나라에서도 생존이 가능한 사람들”이라고 설명했다. 이어 “1991년 개혁·개방 정책 이후 태어난 세대가 사회 각계각층에 진출한 지금의 인도는 10여년 전 인도와는 전혀 다른 사회”라면서 “막연하게 인도가 13억 시장이라고 주장할 게 아니라 선택과 집중이 필요한 시점”이라고 말했다.

민나리 기자 mnin1082@seoul.co.kr