“한파 속 피는 매화, 강인함 상징” “어려운 때일수록 함께… 의미 커”

사실상 유일 한·중 고위급 접촉“중국에서 매화에는 몇 가지 뜻이 있습니다. 첫째 기품을 상징하고, 둘째 강인함을 상징합니다. 추운 날씨에 피기 때문에 그런 뜻이 담겨 있습니다. 아마 대통령님하고 영부인님 이미지에 잘 맞을 것 같습니다.”(추궈훙(邱國洪) 주한 중국대사)

‘한 나라의 외교는 문화를 통해 어려울 때일수록 함께하는데 참 큰 의미가 있습니다. … 이런 문화를 통해 양국이 잘되기를 기대하는 마음에서 오늘의 자리가 참 고맙고 영광된 자리라고 생각하고 있습니다.”(김정숙 여사)

문재인 대통령의 부인 김정숙 여사는 27일 청와대 접견실에서 추궈훙 중국대사 부부를 만나 환담을 나눴다. 지난 8월 한·중 수교 25주년 기념 치바이스(齊白石·1860~1957) 특별전시회 이후 두 번째다. 김 여사와 추 대사의 만남은 우리 정부의 사드(고고도미사일방어체계) 배치에 따른 중국의 경제 보복으로 한·중 관계가 최악인 상황에서 문화와 예술을 접점으로 이어진 사실상 유일한 ‘공식적 고위급 접촉’이란 점에서 주목된다.

추 대사는 부인 리산(李珊)과 함께 ‘중국의 피카소’로 불리는 치바이스의 작품집을 들고 청와대를 찾았다. 8월 치바이스 전시회 때 함께 관람했던 중국 미술가 한메이린(韓美林)이 김 여사에게 보내 주기로 약속했던 것을 추 대사가 외교 행낭을 거치지 않고 중국에서 공수해 온 것이다.

김 여사는 한 작가가 자신에게 선물한 ‘닭’ 조각 작품 얘기를 꺼내며 “그 조각 작품을 좋은 소식이 전해졌으면 하는 마음에서 조간신문 받는 테이블에 놓고, 항상 그 조각 작품을 보면서 두 나라의 좋은 관계를 기원하고 있다”고 말했다. 이에 추 대사는 작품집의 홍매화 그림을 펼쳐 보이며 “(매화처럼) 대통령께서는 힘이 강하시고 사모님께서는 아름다우시다”라고 말했다.

임일영 기자 argus@seoul.co.kr