부산신항~진례 시험운행 성공… 수송량 2.4배 물류 경쟁력 껑충

국내에서 처음으로 화차 80량을 연결한 화물열차가 운행에 성공했다. 국토교통부와 코레일은 1.2㎞에 이르는 국내 최장 화물열차가 부산신항역~진례역 구간 시험운행에 성공했다고 18일 밝혔다.지금까지는 33량 화물열차가 최장이었다. 이날 시험운행에 성공한 기술을 적용해 화차 80량을 상용화하면 수송량이 최대 2.4배 늘어나 철도 물류의 수송효율이 획기적으로 높아지고 물류경쟁력 강화에도 큰 도움이 될 것으로 기대된다. 한꺼번에 컨테이너 80개를 운송할 수 있다는 얘기다.

이번 장대(長大) 열차 운행의 성공은 국내 최초로 적용된 ‘분산중련 무선제어’ 시스템의 개발로 가능했다. 40량 이상의 장대 화물열차를 끌기 위해서는 기관차 2대가 필요한데, 2대 연속 연결은 열차 제동을 위한 공기 충전시간이 오래 걸리고 제동도 순차적으로 지연돼 안전 운행에 걸림돌이 됐다.

이를 해결하기 위해 코레일은 기관차 2대를 화차 앞뒤에 나누어 연결(분산중련)하고, 앞에 있는 기관사 탑승 기관차가 뒤의 무인 기관차를 무선으로 제어하는 첨단 기술을 도입했다. 미국 제너럴일렉트릭(GE) 등이 개발한 이 기술은 미국, 중국, 호주 등 일부 국가에서만 도입해 운용하고 있다.

이번에 적용한 분산중련 무선제어 기술은 코레일, 한국철도기술연구원, 현대로템의 합작품이다. 현대로템이 전송정보와 차량제어 시스템을 설계하고 철도기술연구원은 무선제어기 및 중계기 설계와 설치, 코레일은 분산중련 무선제어를 위한 차량기술 정보제공과 시운전 업무를 맡아 독자적인 기술로 탄생시켰다.

세종 류찬희 선임기자 chani@seoul.co.kr