메르스 발생 6개월여만에 메르스 감염자 ‘제로’

국내 마지막 중동호흡기증후군(메르스) 감염자로 남아있던 80번 환자가 합병증 등의 후유증으로 안타깝게 숨을 거뒀다.

이로써 국내 메르스 감염자는 지난 5월20일 첫 환자가 발생한 이후 189일만에 한명도 남지 않게됐다.

보건복지부 중앙메르스관리대책본부는 80번 환자가 25일 오전 3시께 서울대병원에서 치료 중 경과가 악화돼 사망했다고 밝혔다.

80번 환자는 기저질환으로 ‘악성 림프종’을 앓고 있던 사람으로, 항암제 투여로 면역력이 떨어진 까닭에 메르스 유전자 검사에서 음성과 양성을 반복하는 등 명확하게 음성 판정을 받지 못했다.

당초 지난달 1일 완치 판정을 얻었지만 열흘 뒤 구토,고열 등 증상을 보여 삼성서울병원을 찾았다 다시 양성 판정을 받아 입원했다.

이 환자는 5월말 삼성서울병원 응급실에 내원했다가 지난 6월7일 메르스 확진 판정을 받았다. 이후 172일 동안 음압격리병상에서 투병생활을 하며 전 세계에서 가장 오랜 시간 메르스와 싸워왔다.

재입원한 이후에는 2∼3일에 한번씩 양성과 음성이 오가며 더욱 안타까움을 자아내기도 했다.

특히 80번 환자는 림프종을 치료하기 위한 조혈모세포 이식조차 감당하지 못할 정도로 상황이 나빴다고 서울대병원 측은 전했다.

이와 관련, 환자의 가족은 일부 언론을 통해 ‘환자가 격리된 탓에 필요한 검사 및 항암치료를 제대로 못하고 있다’며 당국에 격리 해제 등을 요청해왔다.

그러나 방역당국은 “타인을 감염시킬 가능성은 여전히 낮으나 세계보건기구(WHO)에서 환자에 대한 감염관리를 철저히 할 것을 권고했다”는 입장을 유지했다.

일부에서는 환자 가족 측에서 부검을 요청했다고 알려졌지만 아직 부검 여부는 확정되지 않았다.

80번 환자의 사망으로 현재까지 사망한 메르스 환자수는 38명이 됐다. 메르스 치사율도 20.4%로 처음 20%를 넘어섰다.

방역당국은 국제기준에 따라 이날부터 28일 후인 다음 달 23일 메르스 종식을 공식 선언할 전망이라는 관측이 나온다.

방역당국은 메르스 환자가 1명도 남지 않게 된 날로부터 메르스 최장 잠복기간인 14일의 2배, 즉 28일이 지나는 시점을 메르스의 공식 종식 시점으로 삼고 있다.

다만, 이미 세계보건기구(WHO)가 한국의 메르스 상황에 대해 ‘전파 가능성 해소(the end of transmission)’라는 판단을 한 바 있어서 공식 선언을 하지 않을 수도 있다.

국내에서 발생한 메르스 감염자는 186명, 사망자 36명이다.

연합뉴스