프로농구 KCC의 하승진(오른쪽)과 안드레 에밋(왼쪽)이 지난 6일 전주체육관에서 열린 전자랜드와의 1라운드 마지막 경기 도중 정효근을 막아서고 있다. KBL 제공
8일 사직체육관에서 열리는 프로농구 kt와 KCC의 대결은 2015~16시즌 2라운드를 시작하는 경기로 3쿼터에는 kt의 두 외국인 코트니 심스(206㎝)와 마커스 블레이클리(192㎝), KCC의 리카르도 포웰(196.2㎝)과 안드레 에밋(191㎝)이 나란히 코트를 누비는 모습을 볼 수 있다. 어느 순간 코트에서 뛰는 10명 가운데 미국 국적 선수가 4명이나 되는 순간을 보게 되는 것.
1997년 출범한 KBL의 외국인 정책은 그 동안 많은 변화를 겪었다. 출범 원년부터 2001~02시즌까지는 쿼터 제한 없이 둘 모두 출전할 수 있었다. 2002~03시즌부터 2005~06까지는 2쿼터에는 한 명만 출전할 수 있었다.
2006~07시즌부터 2008~09시즌까지는 2쿼터와 3쿼터에도 한 명씩 출전하는 형식으로 바뀌었다가 2009~10시즌부터 둘 보유 한 명 출전으로 바뀌어 지난 시즌까지 유지돼 왔다. (단 2010~01시즌만 유일하게 한 명 보유 한 명 출전)
당초 KBL은 이번 시즌 4라운드부터 2~3쿼터에 두 외국인의 동시 출전을 허용하려고 했다가 선수 가 부족하다는 이유 등을 들어 2라운드부터로 앞당기며, 다만 3쿼터에만 국한하기로 했다. 이렇게 KBL 코트에서 외국인 둘이 동시에 코트를 누비는 모습을 관중들은 6년, 7시즌 만에 보게 됐다.
7일 현재 상황으로는 그 열매를 KCC가 가장 알뜰하게 챙길 것으로 보인다.
10개 구단 가운데 유일하게 외국인 드래프트 1라운드에서 에밋을 뽑은 뒤 2라운드에서도 포웰을 선택한 추승균 KCC 감독은 외국인을 모두 기술이 빼어난 선수로 채우며 빠르고 역동적인 농구를 하겠다는 야심을 드러냈다.
조짐도 좋다. 지난 6일 하승진이 부상에서, 김태술이 대표팀에서 돌아와 전자랜드를 15점 차로 물리치며 1311일 만에 5연승 휘파람을 불었다. 에밋이 22득점으로 개인 한 경기 최다 득점을 기록했고, 포웰은 17득점으로 견실했다. 4연승을 이끄느라 지쳤던 전태풍은 11분여만 뛰며 벤치에서 5연승의 기쁨을 만끽했다.
당초 둘을 뽑자 코트 안팎에선 스타일이 비슷한 외국인끼리라 별 재미를 못 볼 것이란 예상도 적지 않았지만 KCC는 갈수록 완전체의 모습을 갖추고 있다.
반면 정작 KBL에 외국인 동시 출전을 앞당겨달라고 압박했던 것으로 알려진 kt와 LG는 외국인들의 활약이 기대에 못 미쳐 고민이 깊어지고 있다. 외국인 동시 출전 조기 시행으로 다른 구단에만 좋은 일을 해줄 수 있어서다.
임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr
