“다양한 분야에서 다양한 모습의 공익 변호사들이 더 많이 등장했으면 합니다.”

한가람(36) 변호사는 법학전문대학원(로스쿨) 1기 출신 변호사다. 공익 변호사 단체 중 하나인 ‘희망을 만드는 법’(희망법)에서 활동하고 있다. 희망법은 변호사시험 합격자와 사법시험 합격자가 처음 함께 배출되며 2452명이라는 역대 최대 규모의 새내기 변호사가 쏟아진 2012년에 만들어졌다. 평소 사회적 약자, 성 소수자들에 관심을 갖고 교류하던 로스쿨 졸업생, 사법연수원생, 변호사 등 6명이 의기투합했다. 지금은 8명으로 늘었다.

한 변호사가 인권에 관심을 갖게 된 것은 사범대 시절이다. 교사가 꿈이던 그는 당초 법대에 진학했다가 사범대로 방향을 틀어 국어 교사로 교단에서 서기도 했다. 한 변호사는 “사범대 재학 시절 청소년 인권과 대안 교육을 접하며 인권 활동의 필요성에 눈뜨게 됐다”고 말했다. 그는 인권단체 활동을 하며 접한 여러 사건을 통해 차별에 부딪히며 법률적인 분야에서 인권 활동을 결심하게 됐다. 뒤늦게 로스쿨에 입학한 것은 전업적인 활동을 해보겠다는 생각에서다.

가장 보람 있었던 순간으로 2013년 “외과수술을 하지 못한 성 전환자도 법적 성별 정정을 신청할 수 있다”는 판결을 이끌어냈을 때를 꼽았다. 이후 하급심에서 비슷한 취지의 판결이 꾸준히 나오고 있다.

비영리로 활동하다 보니 ‘경영난’에 대한 고민이 많다. 대기업 후원이나 정부 지원 없이 조직을 유지하고 있기 때문이다. “제 연봉이 3000만원 정도 되거든요. 변호사라고 생각하면 낮지만 인권 활동가라고 생각하면 높은 거죠. 경제적으로는 좀 그래도 중요한 일을 하고 있잖아요.” 공익 변호사가 된 지 4년째. 함께 공부한 친구들과 동떨어진 생활을 하고 있는 것 아니냐는 질문엔 진지했다. “첫해엔 마냥 기뻤고, 둘째 해엔 많은 일에 치여 살았고, 셋째 해엔 숨을 골랐어요. 이제 진짜 꼭 해야 할 일을 찾아야 할 것 같아 고민이 큽니다.”

서유미 기자 seoym@seoul.co.kr