역사학연구회 등 일본의 16개 역사 연구 및 교육단체가 25일 일본군 위안부 문제에 대한 왜곡 중단을 촉구하는 공동성명을 영어와 일본어로 냈다. 위안부 가해국 일본에서 활동하는 역사학자 6900여명이 집단적으로 자국 정부의 왜곡된 시각을 비판하고 나선 것으로, 일본 여론에 미칠 영향이 주목된다.

이들 단체는 이날 도쿄 중의원 제2의원회관에서 이 같은 내용의 ‘위안부 문제에 관한 일본의 역사학회·역사교육자단체 성명’을 발표했다. 이들은 성명에서 “강제연행된 위안부의 존재는 그간의 많은 사료와 연구에 의해서 실증돼 왔다”며 “일본군 위안부 문제에 관해 사실로부터 눈을 돌리는 무책임한 태도를 일부 정치가나 미디어가 계속한다면 그것은 일본이 인권을 존중하지 않는다는 것을 국제적으로 발신하는 것과 같다”고 밝혔다.

이들은 이런 점을 고려할 때 지난해 아사히신문이 ‘전쟁 때 제주도에서 여성을 강제로 연행했다’는 일본인 요시다 세이지(사망)의 발언에 관한 기사를 취소한 것이 고노담화의 근거를 무너뜨릴 수는 없다고 평가했다. 위안부 피해자의 증언을 첫 보도한 우에무라 다카시 전 아사히신문 기자에 대한 공격과 관련, “학문의 자유에 대한 침해”라고 우려했다. 일본에서는 지난해 아사히신문이 요시다 세이지 관련 기사를 취소한 후 일본군 위안부 동원의 강제성 또는 강제연행을 부정하는 목소리가 더 커지고 있다.

성명에는 일본역사학협회, 오사카역사학회, 규슈역사과학연구회, 센슈대학역사학회, 종합여성사학회, 조선사연구회간사회, 도쿄역사과학연구회, 도쿄가쿠게이대학사학회, 나고야역사과학연구회, 일본사연구회, 일본사고구회, 일본사상사연구회(교토), 후쿠시마대학사학회, 역사과학협의회, 역사학연구회, 역사교육자협의회가 참여했다. 구보 도루 역사학연구회 위원장은 이들 단체를 통해 이번 성명에 참여한 학자의 수가 약 6900명에 달한다고 설명했다.

이와 관련, 외교부 관계자는 “역사학자들의 총의가 반영된 성명에 대해 일본 정부가 직시하고 위안부 협상과 과거사 문제에 대해 성의 있게 대응하는게 필요하다고 본다”고 말했다.

도쿄 이석우 특파원 jun88@seoul.co.kr