2012년 반대 불구 선진·새누리 합당 이끌어 “朴대통령 당선 도왔는데…” 억울함 가진 듯

“박근혜 후보를 위해 혼신의 힘을 다해 도왔고, 박 대통령 당선이라는 역사적 과업을 이뤄 냈습니다.”

성완종 전 경남기업 회장은 사망 전날인 지난 8일 기자간담회에서 이같이 밝히며 박근혜 정부에 대한 원망과 억울함을 호소했다.

이는 성 전 회장이 선진통일당 원내대표 시절 새누리당과의 합당 과정에서 반대파의 저항에도 불구하고 합당을 밀어붙였던 기억 때문으로 보인다.

15일 정치권 관계자들의 말을 종합하면 2012년 10월 말 선진통일당은 새누리당과의 합당을 발표하기 전까지 그 과정을 비밀에 부쳤지만 많은 논란이 있었다. 당내에는 합당에 반대하며 지역정당으로서의 몫을 키우자는 ‘독자생존파’와 보수대연합을 통해 박근혜 대통령 후보의 당선을 위해 노력해야 한다는 ‘새누리당 통합파’가 있었다. 원내대표였던 성 전 회장은 통합파로서 2007년 경선 당시부터 박 대통령과 인연이 있었다.

당시 합당에 반대했던 류근찬 충남도당 위원장·권선택(현 대전시장) 전 의원·임영호 대전 동구 당협위원장 등은 합당 직후 기자회견을 열어 탈당을 공식화했다. 권 전 의원은 민주통합당(새정치민주연합 전신)으로 옮겨 문재인 당시 대선후보를 도왔고, 류 위원장과 임 위원장은 무소속으로 남았다. 특히 이회창 전 대표를 따르는 당내 인사들 다수가 불만을 품고 탈당했다.

이런 과정에서 성 전 회장은 새누리당과의 실무 창구 역할을 맡았다. 합당 전 선진통일당의 원내대변인을 맡았던 문정림 새누리당 의원은 이날 서울신문과의 전화통화에서 “성완종 당시 원내대표는 충청권에서 국회의원뿐 아니라 시·도 의원들까지 인적 네트워크가 풍부했다”며 “지역정당으로 남아야 한다는 반론이 있었지만 합당 과정에서 대선을 위해 조건 없는 통합을 이끌어 낸 것”이라고 말했다.

이후 성 전 회장은 박근혜 당시 대선후보 중앙선대위 부위원장 직함까지 달았다. 충청권 사정에 밝은 한 관계자는 “통합 반대파를 무릅쓰고 박근혜 후보 당선을 위해 뛰었다는 생각 때문에 억울함을 느꼈던 것 같다”고 말했다.

황비웅 기자 stylist@seoul.co.kr