한국인 최초로 북미아이스하키리그(NHL)에 진출했던 백지선(47·미국명 짐 팩) 씨가 이번엔 감독으로 변신해 한국 남자 국가대표팀을 이끈다.



대한아이스하키협회(회장 정몽원)는 백씨를 아이스하키 총괄 디렉터 겸 남자 국가대표팀 감독에 선임한다고 23일 공식 발표했다. 계약 기간은 4년이다.

서울 태생으로 1세 때 부모를 따라 캐나다에 이민을 간 그는 1990년대 초반 NHL 명문 피츠버그 펭귄스에서 수비수로 활약하면서 1990~1991시즌과 1991~1992시즌에 챔피언에게 주어지는 스탠리컵을 맛본 스타 플레이어다.

2005년부터는 NHL 하부리그인 아메리칸하키리그(AHL)에서 디트로이트 레드윙스 산하 그랜드 래피즈 그리핀스의 코치로 부임하며 본격적인 지도자 생활을 시작했고, 2013~2014시즌까지 총 9시즌을 치렀다.

2012~2013시즌에는 제프 블라실 감독을 보좌해 AHL 챔피언에 올랐고, 구단 사상 최장기 코치 재임 기록을 수립했다.

양승준 대한아이스하키협회 전무이사는 “세계 아이스하키를 선도하는 북미에서 선수와 지도자로 풍부한 경험을 쌓은 백 감독이 한국 아이스하키의 업그레이드와 국제화를 이끌 적임자로 판단해 장기간 설득 끝에 초빙하게 됐다”고 설명했다.

백 감독은 지난 17일 2박 3일 일정으로 한국을 방문, 정몽원 대한아이스하키협회장을 만난 자리에서 한국행 결심을 굳혔고, 다음 달 중순 귀국해 총괄 디렉터와 남자 대표팀 감독으로서 본격적인 업무를 시작한다.

백 감독은 “조국 대표팀을 이끄는 것은 아이스하키를 시작할 때부터의 오랜 꿈이었다”면서 “이 꿈에 도전할 기회를 얻게 돼 무한한 영광으로 여긴다”고 벅찬 소감을 밝혔다.

그는 “2018년 평창 동계올림픽 출전권 획득은 큰 도전이 되겠지만 철저한 계획을 세운 후 집중력을 잃지 않고 꾸준히 노력하면 좋은 결과를 기대할 수 있다”면서 “한국 선수들의 스케이팅과 기본기는 나쁘지 않은 만큼 좋은 환경을 조성하고 섬세한 부분까지 관리해 팀을 매일 향상시킬 수 있는 ‘선순환 구조’를 만드는데 초점을 맞추겠다”고 자신의 지도 철학을 밝혔다.

대한아이스하키협회는 백 감독의 구상에 따라 남녀 대표팀 코치진 구성을 다음 달 중으로 마무리한 후 평창 올림픽 도전을 향한 ‘새로운 출발’의 막을 올린다는 각오다.

한국 남자 아이스하키는 세계 랭킹 23위로 2015년 세계선수권 디비전 1 그룹 B(3부리그)에 출전하고 여자는 세계 랭킹 24위로 디비전 2 그룹 A(4부리그)에 속해 있다.

연합뉴스