與 대선주자 토론회서 표명

새누리당 박근혜 대선 경선 후보가 7일 5·16 쿠데타 평가 논란과 관련해 “그것이 어떤 정상적인 것은 아니지 않으냐.”면서 “그런 상황에서 불가피한 선택을 할 수밖에 없었던 것에서 아버지 스스로도 ‘불행한 군인을 만들었다’고 생각했던 것”이라고 말했다.

앞서 지난달 16일 한국신문방송편집인협회 주최 토론회에서 5·16 군사 쿠데타에 대해 “불가피한 최선의 선택”이라며 옹호 발언을 했던 기존의 입장에서 한 발짝 물러선 것으로 평가된다.

박 후보는 이날 인터넷매체 데일리안 주관으로 목동방송회관에서 열린 ‘경선주자 뉴미디어 토론회’에서 김문수 후보의 5·16 인식에 대한 지적에 이같이 답변했다. 이날 발언은 논란을 빚어온 그간의 5·16 평가에서 상당 부분 후퇴한 것이다. 특히 지난달 발언 이후 줄곧 지지율 1위를 달렸던 박 후보의 독주세가 눈에 띄게 주춤한 것과도 무관하지 않다는 분석이다.

매일경제신문·MBN이 지난달 27~28일 실시한 여론조사에서 박 후보는 안철수 서울대 융합과학기술대학원장과의 양자 대결에서 45.4% 대 48.6%로 3.2% 포인트 뒤지며 지지율이 역전됐다. 한겨레·한국사회여론연구소(KSOI)가 같은 기간 실시한 여론조사에서도 44.9% 대 48.8%로 3.9% 포인트 뒤처졌다.

박 후보는 당시 토론회에서 “아버지의 불가피한 선택”을 강조하면서 “그 후에 나라 발전이라든가 오늘의 한국이 있기까지를 돌아봤을 때 5·16이 초석을 만들었다.”면서 “그런 것을 봤을 때 바른 판단을 내리셨다고 생각한다.”고 옹호했다. 다만 “나는 이렇게 생각하지만 다른 생각, 반대 의견을 가진 분도 있기 때문에 이 문제를 가지고 이게 옳으니 저게 옳으니 하는 것보다 국민의 판단, 역사의 판단에 맡겨야 한다고 생각한다.”고 부연했다.

박 후보의 5·16 발언 수위는 점차 낮아지는 추세다. 2007년 한나라당 경선 청문회 때 “5·16은 구국혁명이었다. 유신 체제는 역사의 판단에 맡겨야 한다는 생각”이라고 했다가 올해 들어 ‘불가피한 선택’, ‘정상적인 것은 아니다.’로 계속 바뀌었다. 박 후보 캠프 주변에선 하향 곡선을 그리고 있는 지지도에 대한 위기감의 표출로 분석하고 있다. 한 관계자는 “국민 눈높이에 맞춰 국민들이 원하는 방식으로 표현을 바꾸는 것”이라면서 “5·16 발언으로 공격에 시달려 온 박 후보가 입장 변화를 계기로 반격의 발판을 마련하게 될 것”이라고 말했다.

그러나 민주당은 이에 대해 “5·16에 대한 박 후보의 생각이 바뀐 것은 아니다.”라고 평가절하했다. 정성호 대변인은 구두 논평에서 “‘나 같은 불행한 군인이 없었으면 좋겠다’고 한 박정희 전 대통령의 말이 반성의 뜻에서 나온 것이 아니므로 그런 말을 인용한 것 자체가 사과라 볼 수 없다.”고 비판했다.

이재연·최지숙기자 oscal@seoul.co.kr