2개 대회 연속 준우승 상승세

‘탱크’ 최경주(40)가 ‘마스터스 출전권 굳히기’에 나선다.



25일 밤 미국 플로리다주 올랜도의 베이힐골프장(파70·7239야드)에서 개막하는 미국프로골프(PGA) 투어 아널드 파머 인비테이셔널에 출전하는 최경주는 최근 2개 대회에서 연속 준우승을 차지하며 샷에 한껏 물이 오른 상태다. 지난 7일 끝난 유러피언프로골프(EPGA) 투어를 겸한 아시안투어 말레이시아오픈과 22일 막을 내린 트래지션스 챔피언십에서 모두 2위를 차지해 불과 3주 사이에 세계 랭킹을 96위에서 47위로 50계단 가까이 끌어올렸다.

새달 8일 시작하는 시즌 첫 메이저대회인 마스터스대회 커트 라인은 세계 랭킹 50위. 이미 사정권 안에 든 최경주는 이번 대회에서 마스터스 출전권을 사실상 확정 짓겠다는 각오다. 최경주는 트랜지션스 챔피언십 준우승 이후 “다음 주에도 최선을 다해 현재 랭킹을 유지하거나 더 끌어올리겠다.”며 이번 대회에 나오는 각오를 밝혔다. 웬만한 성적만 내더라도 50위권 유지는 어렵지 않다. 따라서 대회를 마스터스 출전권 확보는 물론 워밍업 기회로 삼을 수 있다. PGA 투어 인터넷 홈페이지에서도 최경주의 트랜지션스 챔피언십 2위를 조명하며 ‘최경주가 2년간 어려움을 딛고 다시 성적을 냈다’는 제하의 기사를 23일 게재했다. 그만큼 최경주의 상승세는 눈여겨볼 만하다.

필 미켈슨(미국)을 비롯해 스티브 스트리커(미국), 어니 엘스(남아공), 짐 퓨릭(미국), 카밀로 비예가스(콜롬비아), 비제이 싱(피지) 등 내로라하는 톱 랭커들이 출전하지만 뉴질랜드 교포 대니 리(20·이진명)와 이시카와 료(19·일본), 안병훈(19) 등 젊은 피들의 힘겨루기도 눈길을 끈다. 특히 지난해 US아마추어챔피언십 우승으로 올해 마스터스 출전을 앞둔 안병훈의 샷은 지켜볼 일이다. 위창수(38·테일러메이드), 나상욱(27·타이틀리스트)도 상위권 진입에 도전한다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr