루오의 딸 이자벨과 각별한 재불화가 방혜자씨

“루오는 1, 2차 세계대전을 모두 겪은 전후세대였기에, 역시 전쟁의 어려움에 시달리던 당시 한국 화가들에게 감동과 영감을 주지 않았을까요.”

프랑스에서 활동 중인 원로화가 방혜자(72)는 ‘색채의 연금술사 루오’ 전시회(서울 예술의전당 한가람미술관, 내년 3월28일까지)에서 만난 반가운 얼굴이다. 때마침 자신의 개인전도 열려 한국을 찾았다고 한다.

그는 경기여고와 서울대 미대를 졸업하고서 1961년 파리로 유학을 떠났다. 프랑스 국민화가 조르주 루오는 이미 사망한 뒤였지만 역시 화가로 활동했던 루오의 딸 이자벨 루오와 예술가로서 교감을 나누며 각별하게 지냈다. 이자벨 루오는 조용하면서도 당찬, 한국적 단아한 아름다움을 지닌 방혜자의 초상화를 그리기도 했다. “이자벨이 몇년 전 세상을 먼저 떠나 못내 마음 아프다.”는 방씨는 이자벨 루오가 한국전쟁 고아를 입양할 만큼 한국과 특별한 인연을 맺었다고 회고했다. 한창 사춘기인 16살에 입양된 이 소녀는 처음엔 외국 생활에 잘 적응하지 못해 이자벨 루오의 속을 많이 썩였다고 한다. 조르주 루오에게 한국인 손녀가 있다는 사실은 처음 밝혀진 얘기다.

방씨는 우리나라 종교미술의 독보적 존재인 이남규(1931~1993년)와 이자벨 루오의 인연도 공개했다. 독실한 가톨릭 신자이자 종교 미술에 심취했던 이남규는 국내 최초로 서울 약현성당의 스테인드글라스를 제작하고, 명동성당 스테인드글라스를 복원하는 등 성당 40여곳의 유리화를 남겼다. 그가 스테인드글라스에 심취하게 된 것은 프랑스 유학 중에 이자벨 루오를 만나 영향을 받은 때문이라고 방씨는 소개했다. 그 뒤에 조르주 루오가 있음은 물론이다. 조르주는 14살 때부터 스테인드글라스 공방에서 견습공으로 일했다.

“스테인드글라스는 유리를 잘라서 납땜을 하기 때문에 검고 굵은 선이 생기는데 조르주 루오는 이를 자신만의 고유한 스타일로 작품에 살려 냈다.”고 방씨는 설명했다. 서양화에서는 좀처럼 찾아보기 어려운 검은 선을 먹으로 자주 써 표현한 루오의 화풍은 ‘한국의 루오’라 불리는 이중섭의 그림에서 자취를 찾아볼 수 있다. 이중섭은 일본 유학 중에 조르주 루오의 영향을 받았다.

닥종이에 천연 재료로 색깔을 낸 방혜자의 작품은 내년 1월31일까지 서울 가양동 겸재정선기념관에서 열리는 전시 ‘마음의 빛’에서 만날 수 있다.

윤창수기자 geo@seoul.co.kr