서남표 KAIST 총장 관훈포럼서 주장

“한국 대학교육에 대해 이러쿵 저러쿵 말하는 사람은 많습니다. 그러나 좀처럼 발전하지 않는 것은 목적이 불분명하기 때문입니다. 모두가 함께 목표를 먼저 세우고, 그것을 이루기 위해서만 노력해야 변화가 가능합니다.”

테뉴어(교수 정년 보장) 제도 개혁, 성적 미달자 수업료 징수, 전과목 영어수업 실시 등으로 한국 대학사회에 개혁 열풍을 몰고 온 서남표 KAIST 총장이 대학교육을 향해 거침없는 쓴소리를 쏟아냈다.

●“서로 결합된 교육시스템 분리해야”

서 총장은 6일 오전 서울 중구 프레스센터에서 ‘한국 대학교육의 미래를 말한다’라는 주제로 열린 제2회 관훈 포럼에서 “한국 대학은 결합된(coupled) 구조로 돼 있어서 변화가 어려운 만큼 이를 분리해 풀어내는(uncoupled) 형태로 발상의 전환을 이뤄야 한다.”며 ‘수도꼭지론’을 내세웠다.

그는 “한국 대학은 한 가지를 바꾸기 위해서는 다른 부분에 문제가 생기는 구조로 돼 있다.”면서 “이는 마치 온수와 냉수를 따로 조절해야 하고, 수온을 맞추기 위해서 수량을 다시 조절해야 하는 구식 수도꼭지와 같다.”고 설명했다. 이어 “목적을 하나 달성하기 위해서 모든 것이 다 바뀌는 구식 구조를 버리고, 새로운 개념의 수도꼭지를 개발해야 한다.”고 주장했다.

서 총장은 자신이 추진해온 개혁에 대해 “학생들과 동료들이 같은 목적을 공유한 덕분에 내부적으로는 상당한 성과를 이뤘다.”고 자평하면서도 “더 발전하기 위해서는 학생과 교수가 일정 규모 이상이 돼야 하는데, 정부에서 타대학과의 형평성을 내세워 거부하고 있다.”고 불만을 토로했다.

●“사교육 열풍 해법은 무시험 전형”

한편 서 총장은 지난해부터 KAIST가 도입한 ‘무시험 전형’이 ‘사교육 열풍’의 해법이 될 수 있다고 제안했다.KAIST는 필기시험 대신 면접구술로만 학생을 선발하고 있다.

서 총장은 “점수 1점차로 합격을 결정하는 입시 구조가 1점을 더 받기 위한 사교육 열풍의 원인”이라면서 “KAIST는 창의성, 사회성, 자기 독립성을 갖춘 학생을 뽑기 위해 입학 전형을 바꿨다.”고 말했다.

또 “자체적으로 조사한 결과 지난해 입학생 20%는 필기전형이라면 떨어졌을 수도 있는 학생들인 것으로 나타났다.”면서 “대학은 다이아몬드 원석을 발굴해 키워야 하는 의무도 갖고 있는 만큼 충분한 가치가 있는 일이라고 생각한다.”고 덧붙였다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr