“내 손끝에서 나간 화살로 10점을 맞히는 기분이 끝내줘요.”

양궁 올림픽 국가대표 주현정(26·현대모비스)은 기자를 만나자마자 대뜸 양궁 예찬론부터 펼쳤다. 실업 생활 8년 만에 처음 대표팀 8명에 뽑혀 3명에게만 주어지는 올림픽 출전의 영예를 안았으니 그럴 만도 하겠다. 늦깎이의 기쁨은 물론 양궁에 관심을 가져달라는 부탁도 섞여 있을 것이다.

●“이렇게 재밌는데 왜 비인기 종목이죠?”

양궁은 대표적인 올림픽 효자종목으로 꼽힌다.1984년 로스앤젤레스올림픽 이후 한번도 개인전을 내주지 않고 금메달 행진을 이어왔다. 올림픽에서만 금 14개, 은 7개, 동메달 4개를 수확했다. 그런데 언론들은 올림픽이 다가올 때만 관심을 보이며 난리법석을 떤다. 평소에는 눈길 한번 제대로 주지 않는다. 대표적인 비인기 종목의 설움을 너무 오래 겪어본 셈이다. 그는 인터뷰 내내 국민들의 반짝 관심에 대해 불만을 터뜨렸다.

그러면서 양궁의 재미를 설파했다.“기록 경기이지만 토너먼트로 방식이 바뀌어 긴장감이 넘쳐요. 양궁은 알면 알수록 재미가 있어요. 주변에 있는 클럽에 나가 활을 잡아보세요. 스트레스 해소에도 그만이에요.”

그가 뒤늦게 실력이 만개한 이유도 바로 양궁의 재미에 푹 빠진 덕이다. 결과보다는 과정을 즐기는 ‘달관’의 경지에 이른 것이다. 그는 “꾸준하게 연습했고 욕심을 버렸기 때문”이라고 했다.“어릴 때는 실력이 안 되면서 괜한 욕심을 부려 속만 상했어요. 며칠씩 울곤 했지요. 나이가 들어 어느 정도 여유가 생기면서 마음을 비우고 시위를 당겼더니 되더라고요.”

그러나 뒤늦게 대표팀 선발 과정을 거치면서 떨리는 것은 어쩔 수 없었나 보다. 먼저 8명을 뽑은 뒤 절반인 4명을 떨어뜨리고 지난 1일 최종 3명을 선발하는 등 3단계로 선수들이 걸러진 탓이다.“살아남을 때마다 색다른 긴장감이 생겼어요. 여기까지 왔으니 더 잘해야 한다는 생각이 들더군요.”

물론 금메달 욕심을 숨기지는 않았다.“올림픽 단체전에서 확실하게 금메달을 목에 걸고 싶어요. 대표팀의 일원이 된 만큼 과감하고 활을 빨리 쏘는 장점을 살려 남 못지않게 잘하고 싶어요.” 개인전 금메달은 ‘하늘의 뜻’이지만, 단체전에서는 내가 잘못했을 경우 피해가 고스란히 동료들에게 가기 때문에 아무래도 신경이 쓰인다는 뜻이다. 속깊은 배려가 느껴졌다.

1992년 광주 두암초 4학년 때 호기심 때문에 활을 잡은 그는 일찌감치 양궁의 매력과 땀 흘린 결실의 가치를 알았다.6학년 때 광주 소년체전 단체전 2위를 차지했을 때의 기쁨은 지금도 잊혀지지 않는다고 했다.

●마음 비웠더니 실력늘어… 늦은만큼 메달 희망

95년 동명여중 진학 때 동료들은 부모의 반대로 모두 그만뒀지만 그만 특유의 고집으로 계속 시위를 당겼다. 중학교 때 일부 지도자의 구타에 회의가 들었고, 광주체고 3학년 때 운동선수로 성공할 가능성이 적어 진로 문제로 갈등을 겪었지만 ‘마약과도 같다.’는 한 양궁인의 말처럼 그 매력에서 벗어날 수는 없었다. 운동선수들이 겪게 되는 슬럼프는 어떻게 극복했을까. 그는 긍정적인 사고 방식을 들었다.“못할 때는 속상하지만 좋을 때를 생각해 이겨냈어요. 내가 잘하고 있는 것을 인정받는 게 좋았거든요.‘이래서 내가 운동을 하는구나.’라는 긍정적인 생각으로 스스로를 다독여요.”

장래에 대해 그는 처음 대표팀에 선발된 데다 베이징올림픽이 60여일 남은 만큼 올림픽만 생각하고 싶다면서도 “공부는 나이가 없지 않으냐.”며 향학열이 식지 않았음을 드러냈다. 곰삭은 실력으로 생애 첫 태극 마크를 단 그가 올림픽 무대에서도 활짝 웃을지 주목된다.





글 사진 김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr