마틴 루터 킹 목사와 더불어 1960년대 미국 흑인 인권운동을 이끌었던 제임스 베벨(71) 목사가 15∼16년 전 딸과 성관계를 가진 혐의로 유죄 평결을 받았다. 미 버지니아주 로던 카운티 순회법원 배심원단은 7일(이하 현지시간)부터 베벨 목사 및 그와 성관계를 가졌다고 주장하는 딸의 증언을 청취한 결과 10일 이 같은 결론을 내렸다고 AP통신이 보도했다. 이번 유죄 평결로 베벨 목사는 선고공판에서 20년형을 받을 수도 있어 미국사회는 적잖은 충격에 빠져들 것으로 보인다.

베벨은 부인 4명과 자녀 8남9녀를 둔 것으로 알려졌다. 근친상간과 관련된 딸도 이들 가운데 1명이다. 익명의 딸은 자신이 13세 때인 1992년부터 베벨 목사와 성관계를 가졌다고 증언하고 있다. 검찰은 그가 혐의를 인정하면서도 이유에 대해서는 횡설수설하고 있다고 설명했다. 베델 목사는 “종교적인 교육의 일환이었을 뿐”이라고 맞섰다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr