지난 14일 화요일을 기점으로 삼복(三伏)이 모두 지나면서 기자는 비로소 한시름 놓았다. 삼복이란 초복, 중복, 말복을 가리키는 것으로 한 해의 가장 더운 기간을 뜻한다. 그러나 어느새 과잉냉방이 대중화되면서 여름은 무더위보다 냉방병으로 고통스러운 계절이 됐다.

기자가 출입하는 한 회사의 기자실은 천장에서 세차게 불어닥치는 냉기가 ‘냉동살균’을 연상시킬 정도다. 바닥에서 냉기가 쌩쌩 솟구치는 사무실도 있다. 긴팔에 긴바지를 입고 있어도 한기가 느껴지고 배가 아파올 정도다. 과잉냉방은 대부분의 공공장소에서 이뤄지고 있다.

에너지시민연대가 최근 대중교통, 관공서, 대형마트, 백화점, 은행, 도서관 등 71곳의 대중시설 냉방정도를 조사한 결과 29.6%만 여름철 적정온도(26∼28℃)를 지키는 것으로 나타났다. 나머지는 그보다 낮았다. 정부가 적정온도 지침을 내려준 관공서도 과잉냉방을 하는데 적정온도를 기대하는 게 무리일 수도 있다.

사정이 이렇다 보니 실내·외 온도 차이를 5℃ 이상 나지 않도록 하고 냉기가 몸에 닿지 않도록 주의하란 내용의 여름철 건강가이드는 신문 건강면의 단골 주제가 된 지 오래다. 심지어 한 일간지의 건강칼럼에서는 여성의 여름 건강법으로 미니스커트 착용을 삼가라는 권고까지 내놓았다.

치마 길이가 2㎝ 짧아질 때마다 체감온도가 0.5℃도씩 떨어지는데 허벅지와 종아리에는 자궁 관련 혈관이 지나가 이 부위가 차가워지면 자궁질환이 생길 수 있다는 것이다. 미니스커트를 입을 경우 미니 담요라도 덮으라고 했다. 과잉냉방이 일반화되다 보니 미리 대비하지 않으면 병에 걸리기 쉬운 여름날을 살고 있는 것이다.

해마다 더위가 찾아오면 에너지 이용합리화에 대한 우려가 나온다. 과다한 에너지 사용은 지구온난화와 같은 환경문제를 유발한다는 목소리도 높다. 무엇보다 몸이 아프다. 무더위를 이기기 위해 복날 먹는 보양식처럼 냉방병 치료를 위한 음식 처방도 필요해졌을 정도다. 기자는 에어컨이 없는 9월이 빨리 오면 좋겠다.

주현진 산업부 기자 jhj@seoul.co.kr