“약간의 오르막이 있긴 하지만 주변 경치가 매우 아름답고, 공기도 맑아 여러 대회 가운데 개인적으로 제일 좋아하는 코스입니다.”

국가보훈처의 마라톤 동호인 모임을 이끌고 있는 이명현(48·선양정책과 사무관) 회장의 서울신문 하프마라톤 코스에 대한 평이다.

오는 22일 서울 마포구 상암동 월드컵공원에서 열리는 ‘제4회 서울신문 하프마라톤’에는 공직자 마라토너들이 직장 단위로 대거 참여한다. 특히 보훈처의 마라톤 동호인회는 서울신문과는 떼려야 뗄 수 없는 인연을 갖고 있다. 지난 2002년 5월 제1회 대회 때 개별적으로 참가했던 보훈처의 마라톤 동호인들이 그 대회를 계기로 모임을 결성하게 된 것. 인연은 계속돼 지난해 3회 대회까지 회원들 대부분이 참가했다.

요즘 이들은 열흘가량 앞으로 다가온 대회에 대비해 매주 화요일과 목요일이면 일과를 끝낸 뒤 여의도공원에 나가 몸 만들기를 하고 있다. 올해 대회 참가자는 동호회 회원 50명 전원과 서울지방보훈청 16명 등 66명이 참가한다.

이들 회원 중 장정옥(제대군인지원과) 총무 등 10여명은 풀코스 완주 경험을 갖고 있는 ‘베테랑’들이다. 장 총무는 “처음엔 그저 뛰는 게 좋아서 마라톤을 시작했는데, 지금 생각해 보면 장소와 시간에 크게 구애받지 않고 건강을 챙길 수 있는 운동으로 마라톤만한 게 없는 것 같다.”며 ‘마라톤 예찬론’을 폈다.

이들은 겨울에는 별도로 등산 등을 통해 꾸준히 체력을 관리해 오고 있다. 물론 등산 등 여타 운동은 마라톤을 위해서라고 이들은 입을 모은다.

지난해 이들은 서울신문 하프마라톤을 비롯해 천안 상록마라톤, 청소년보호 마라톤 등 모두 8개 대회에 단체로 참가했다. 우수한 성적의 입상자는 없었지만 대부분 자신이 신청한 코스를 무난히 완주했다고 한다.

이 회장은 “마라톤이 건강에 좋긴 하지만, 무리하게 할 경우 몸에 악영향을 끼칠 수 있다.”며 “신입 회원들에게는 뛰기 전에 충분한 스트레칭을 할 것과, 무리한 운동을 삼갈 것을 당부하고 있다.”고 말했다.

조승진기자 redtrain@seoul.co.kr