｜파리 함혜리특파원｜유럽 항공사들의 인수합병(M&A)을 통한 몸집 불리기가 가속화할 전망이다.

세계 2위 항공사인 독일의 루프트한자는 최근 그동안 진행해 온 스위스 국제항공에 대한 인수협상이 마무리됐다고 발표했다. 지난해 5월 프랑스의 에어프랑스가 네덜란드의 KLM을 인수, 매출기준 세계 최대의 항공사를 출범시킨 데 이은 이번 루프트한자·스위스 국제항공의 인수합병은 경영난에 허덕이는 유럽 국적항공사들의 본격적인 합병을 알리는 신호탄으로 항공업계는 분석하고 있다.

●시너지 효과기대

루프트한자는 지난 13일 성명을 내고 양사는 인수작업 완료 이후에도 스위스 국제항공 본사를 취리히에 두고 ‘스위스’란 항공사 명칭도 계속 사용하기로 했다고 밝혔다. 이 항공사가 운항하던 유럽내 노선도 유지한다. 루프트한자는 “양사 이사회의 승인 절차가 마무리되면 루프트한자는 국제항공 소액 주주의 주식을 최근 평균가격으로 매수할 것”이라고 말했다.

항공업계는 인수가격이 4000만∼5000만유로에 이를 것으로 추산하고 있다. 엑산·BNP 파리바의 애널리스트 닉 반덴브룰은 “에어프랑스와 KLM이 합병된 이후 공동 구매와 영업망 확충에 따른 시너지 효과로 두 항공사의 매출 및 승객이 모두 상승, 유럽내 국적 항공사간 합병을 촉진시키는 계기를 제공했다.”고 말했다.

●다음 차례는?

유럽 항공업계에서는 항공산업이 종국에는 3∼4개 대형 항공사를 중심으로 새 구도가 짜여질 것으로 보고 있다. 유럽연합(EU)의 확대로 항공사들이 국적항공사 지위를 유지해야 할 필요성이 줄어들었고 가격 경쟁이 치열해지면서 적자가 늘고 있기 때문이다. 유럽항공협회에 따르면 지난해 유럽 국적항공사들의 손실은 24억달러에 이른다. 항공전문 컨설턴트인 피에르 이브 사비단은 “저가 항공사들의 등장으로 기존 항공사들이 가격 인하 압력을 받고 있으며 가격 경쟁은 자본이 취약한 항공사들을 위기로 몰아넣고 있다.”며 “경영난에 처한 일부 국적항공사들은 살아남기 위해 합병과 제휴에 동참할 수밖에 없다.”고 진단했다.

유럽최대인 브리티시항공은 지난해 순익이 급감하면서 노선공유 협약을 맺고 있는 스페인 이베리아항공을, 루프트한자는 오스트리안 에어라인과 스칸디나비아의 SAS를 합병 파트너로 검토 중인 것으로 알려졌다. 이탈리아의 알리탈리아는 에어프랑스·KLM 합병에 동참하길 원하고 있다. 벨기에의 SN브뤼셀, 그리스의 올림픽 에어라인, 영국의 미들랜드항공과 같은 군소 항공사도 합병 대상이다.

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