제주의 ‘골프 열풍’은 계속된다.

오는 25일부터 28일까지 아시아 최초로 미국프로골프(PGA) 투어 공인대회인 신한코리아골프챔피언십(총상금 357만 5000달러)을 개최할 제주 중문골프클럽이 막바지 대회 준비에 박차를 가하고 있다.

가장 눈에 띄는 점은 코스 개조. 까다로운 PGA 투어 규격에 맞는 코스를 만들기 위해 지난 1월부터 골프장을 완전히 ‘리모델링’한 데 이어 11일부터는 전면 휴장에 들어갔다.

골프장 보수 공사에 들어간 돈만 모두 14억여원. 우선 18홀 전체 팅그라운드를 모두 다 뜯어 고쳐 완벽한 수평을 이루도록 했다. 애초 대회장 측은 모래를 뿌려 수평을 맞추려 했으나 PGA의 항의를 받고 잔디를 걷어낸 다음 수평을 잡고 잔디를 재이식했다.

폭과 잔디 길이가 각각 50∼60m,15㎜였던 페어웨이를 폭 24m에 잔디 길이 8㎜로 통일시켰고, 벙커는 공이 떨어져도 박히지 않도록 단단하게 압축시켰다. 그린의 잔디 길이는 한 치의 오차도 없이 2.75㎜로 깎았다.

국내 골프장의 잔디 길이는 대개 4㎜ 안팎. 그린스피드도 7∼8피트에서 PGA 기준인 10∼11피트로 빠르게 조정,‘유리알 그린’을 만들었다.

이번 대회에는 세계랭킹 8위 파드리그 해링턴(33·아일랜드)과 닉 팔도(41·잉글랜드)를 비롯해 ‘탱크’ 최경주(34·슈페리어·테일러메이드),‘루키’ 나상욱(20·엘로드) 등 9개국 39명의 세계적인 골퍼들이 출전한다.

한편 대회를 주최하는 한국관광공사는 이번 대회를 통해 홍보효과 449억원, 관광객 유치효과 63억원, 골프장 가치상승 효과 48억원 등 모두 560억원의 직·간접적인 경제 효과를 기대하고 있다.

제주 김영주기자 chejukyj@seoul.co.kr