항생제 남용과 생태 파괴 등으로 인해 웬만해서는 죽지 않는 ‘독종 세균’이 골칫거리로 등장한 가운데,해결의 실마리가 토종개구리에서 발견됐다.

서울대 약학대 이봉진 교수가 이끄는 연구팀은 국내에서 서식하는 개구리로부터 항생 기능이 뛰어나고 내성균에도 강한 ‘펩타이드’라는 항생물질을 발견했다고 6일 발표했다.‘슈퍼 세균’에 맞설 ‘슈퍼 항생제’ 개발이 가능해진 것이다.

이 교수팀은 ‘핵자기공명법’을 이용해 한국산 청개구리와 참개구리·옴개구리에서 펩타이드를 추출했으며,이 펩타이드의 3차원 구조를 바꿔 항생물질을 개발했다고 설명했다.

이 교수는 “그동안 해외에서 개구리의 펩타이드를 이용한 항생물질 연구가 활발히 이뤄져 왔으나 기존의 항생물질은 크기가 커서 먹는 약품으로 개발되기 어려웠고 대량생산도 어려웠다.”면서 “이번 연구결과는 펩타이드의 크기를 축소시켜 먹는 약물 개발과 대량생산이 가능해졌다.”고 말했다.

이르면 3년 안에 연고제 형태의 펩타이드 항생제가 선보이고,이후 먹는 약품 출시도 가능할 것이라는 설명이다.

안미현기자 hyun@seoul.co.kr˝