죽음의 문턱까지 갔던 남극 세종기지 파견대원 3명의 가족은 9일 악몽의 하룻밤을 보낸 끝에 가슴을 쓸어내렸다.이들은 이날 오전 마음을 졸이며 기다리던 구조 소식에 “꼭 살아 돌아올 것으로 믿었다.”며 비로소 안심했다.안타깝게 숨진 전재규 연구원에 대해서는 인터넷 카페가 개설돼 애도의 글이 이어졌다.또 전씨의 빈소가 마련된 한국해양연구소 대강당에는 조문객들의 발길이 이어졌다.노무현 대통령은 이날 오후 9시20분쯤 조화를 보내 고인을 추모했다.

●“한 시간이 1년처럼 느껴져”

부대장 강천윤(39)씨의 아내 노난숙(37·경기 의왕시)씨는 외아들 동우(9·초등학교 3년)군과 함께 생사가 불투명한 남편 걱정에 끼니도 거른 채 밤을 새웠다.이날 오전 8시30분쯤 한국해양연구소 극지연구소측에서 ‘무사히 구조됐다.’는 소식을 들은 노씨는 동우군을 부둥켜안고 안도의 눈물을 삼켰다.노씨는 “남편의 생사를 몰랐던 어제 저녁부터 오늘 아침까지 15시간 동안 한 시간이 마치 1년처럼 느껴졌다.”고 말했다.

●“사지에서 견뎌줘 고맙다.”

연구원김정한(27)씨의 어머니 장영애(65)씨는 전날 경북 김천의 집에서 밤새 소식을 기다리다 ‘날씨가 좋지 않아 구조대를 보낼 수 없다.’는 말을 전해 듣고 막내아들의 이름을 목놓아 부르다 자리에 몸져 누웠다.그러나 이날 오전 김씨의 구조 소식을 듣는 순간 온가족이 기쁨의 울음을 터뜨리며 서로 얼싸안았다.기계설비 담당 최남열(37)씨의 경기 성남 집도 한바탕 술렁거렸다.부인 김성옥(35)씨는 “곧 구조될 줄 알았는데 시간이 흘러도 소식이 없어 초조하게 시간을 보냈다.”고 말했다.

구조된 정웅식(29) 연구원의 어머니는 “숨진 전재규 연구원이 남극으로 떠나기 전날 밤 집에 와 아들과 같이 잤는데 아들은 살았지만 아들 같던 재규가 죽어서 마음이 너무 아프다.”고 눈시울을 붉혔다.

●숨진 대원 추모 이어져

전씨의 사망 소식에 네티즌들은 포털사이트 다음에 추모 카페(cafe.daum.net/sejongjaegu)를 개설,명복을 빌었다.ID ‘좋은사람’은 “대원들이 과학 발전을 위해 노력한 것에 비해 국민의 관심은 너무 모자랐다.”고 안타까워했다.남극 세종과학기지 홈페이지(sejong.kordi.re.kr) 게시판에는 전씨를 애도하고 다른 대원의 생환을 다행스럽게 여기는 글이 200여건이나 올랐다.

이영표 유영규 이유종기자 tomcat@