요즈음 TV나 신문들이,심심치 않게 천연기념물로 지정된 동물이나 희귀동물을 파렴치하게 사냥하는 실태를 폭로하는 내용을 다루고 있다.동물을 박제하거나 가죽을 팔아 돈을 챙기는데도 원인이 있겠다.그보다도 동물의 신체나내장의 특정부위가 몸을 ‘보’하는데 효능이 대단해서 부르는 것이 값이라는 웃지 못할 현실에 큰 문제가 있다.

의학적으로 도무지 근거가 없는 야만적 행위가 어떻게 민간요법으로 자리를 잡았는지 이해하기 어렵다.반달곰과 사슴이 수난을 당하는가 하면 수많은종류의 파충류가 밀수되고 있다.여행자를 가장해 동남아를 헤집고 다니는 밀렵꾼들이 곰의 발을 잘라서 가져오려다 발각된 일도 같은 맥락이다.중국에서도 예외가 아닌 듯하다.곰을 집단으로 감금하여 사육하면서 주기적으로 쓸개즙을 빼내는 파렴치 행위가 자행된다고 한다.

모두가 몸 보하는데 기걸이 든 소비자들의 주문 때문일 것이다.가장 큰 문제는 이와 같은 행위들이 야만적이며 파렴치하다는 것을 모르는데 있다.이들 소비자와 공급자들은 그들이 사고 파는 물건들이만병통치약으로 믿고 있다.건강한 사람은 더욱 굳세게 만들어 병들지 않게 하고 무슨 병이든 이 약만쓰면 병의 근본을 없애 다 낫게 만든다는 터무니없는 말을 늘어놓는다.참으로 딱한 일이 아닐 수 없다.

몇 년전 한 친구의 부탁으로 그의 이웃에 살던 40대 중반의 C부인을 입원시켜 치료한 일이 있다.객혈(기관지에서 출혈이 있어 기침을 하며 피가 나오는 것)이 있어 철저한 치료가 필요했다.호흡기 전문의가 맡아서 시행한 가슴사진과 가래검사 결과 C부인의 병은 많이 진행된 폐결핵으로 판명되었다.C부인은 처녀때 이미 폐결핵 진단을 받았으나 성공적으로 약물치료를 하지 못한 경우였다.폐결핵의 치료에는 몇 개의 약을 복합적으로 일정기간 복용해야 하는데 C부인은 이 치료과정의 초기단계에서 도중하차한 예였다.

C부인의 말을 빌리자면 자기는 체질이 워낙 특수해서 양약이 맞지 않아 도저히 먹을 수 없으니 다른 방법으로 해달라고 애원했었다.C부인은 결국 입원중 시도된 약물치료가 견디기 어렵다며 전문의의 충고를 물리치고 퇴원하였다.그후 C부인의 치료방향은 만병통치의 기적을 추구하는 민간요법으로 줄달음쳤다.물에 빠진 사람이 지푸라기라도 잡으려고 허둥대듯이 병을 낫게 해준다는 달콤한 말에 매달려 기이한 풀과 뿌리로부터 하늘을 날고 땅을 기는동물을 가리지 않고 좋다는 민간요법치고 해보지 않은 게 없었다.

C부인의 임종을 지켜본 이의 말이 참으로 안타깝고 참혹했다.C부인은 뼈만앙상한 수척한 얼굴에 식은 땀을 흘리며 살려 달라고 애원을 했다.그는 결국 민간요법자가 주선해준,꿈틀거리는 자라의 잘린 목에서 솟는 피를 빨다가 운명했다고 한다.

미개인들은 사자의 피를 마시면 사자처럼 용맹하게 되고,사슴의 피를 빨아먹으면 사슴의 고결한 정기를 몸에 담을 수 있다고 생각했다.이와 같이 어처구니없는 원시적 만행이 21세기의 우리주변에서 아직 판을 치고 있다.십장생을 그리는 것은 만수무강에 대한 우리의 염원을 표현한다.십장생은 그림으로 족하다.

십장생처럼 되고 싶다고 십장생을 잡아먹는 어리석은 추태를 보여서야 되겠는가.만병통치라고 큰소리치는 민간요법의 허와 실이이와 같다고 하겠다.우리 사회도 이제는 원시적 망령에서 벗어나 이치가 지배하는 사회로 발전되어야 할 것이다.

이원로(일산백병원 원장)