지난주 신문에서 가장 큰 기사는 뭐니뭐니 해도 서울에서 열린 남북장관급회담과 8·15 남북공동행사였다.금년 초 부시대통령의 ‘악의 축’ 발언 이후 남북관계가 가뜩이나 냉각돼 있다가 서해교전으로 더 악화된 터에 남북간 당국자가 다시 마주한다는 의미와 함께 8·15기념 남북공동행사가 처음 서울에서 열린다는 상징적인 의미가 있었기 때문이다.

그래서인지 대한매일은 12일부터 17일까지 한주간의 1면 톱을 매일 남북대화와 관련한 기사로 채웠고 17일(토) 하루를 제외하고는 1면에 남북장관급회담과 8·15 기념행사와 관련한 사진을 실었다.지난주 남북대화와 8·15 남북공동행사와 관련한 특집기사도 매일 1,2면을 할애해 상세하게 보도한 점은 주목할 만하다.그 중에서도 17일자 1면 톱과 연계된 4면의 북한측 참석인사좌담기사는 매우 돋보이는 특종이라 할 수 있다.

북한 급여인상조치,성과급제 실시에 대한 북한측 참석자와의 대담은 외신을 통해 일부 알려진 내용이었지만 북한인사의 발언을 통해 구체적으로 확인됐다는 점에서 의미가 크다.이 기사는 그동안 보도된 기사의 사실여부를 확인하는 것뿐 아니라 북한측 참석자들의 시각에 현실적이고 실용적인 면이 있다는 것을 간접적으로 느낄 수 있게 했다.

반면 같은 날 5면에 실린 8·15 남북공동행사의 스케치 기사는 4면의 대담기사에 비하면 조금 아쉬움이 남는다.스케치 기사 중에는 남쪽기자들의 열띤 취재경쟁에 대한 북한측 기자들의 반응과 같은 기사도 있지만 그 중에는 보도가치가 충분하지 않은 일상적인 대화수준의 기사도 섞여 있다.남북관계 기사는 독자에게 낯익은 기사가 됐다.만남 자체에 의미를 부여하던 단계에서 구체적인 알맹이를 기대하는 쪽으로 독자의 관심과 기대가 달라지고 있다면 기사도 그에 맞춰야 한다.

지난 열흘동안 ‘동강 2000만평의 생태보전지역 지정’(7일) ‘자연개발,이익보다 손실이 100배’(10일) ‘아시아 오염구름이 세계기상이변 주범’(13일)과 같은 환경관련 기사가 세번이나 1면에 배치된 것은 정치·경제 일변도에서 벗어난 유연한 편집이라고 보겠다.

다만,소위 ‘아시아 오염구름’기사가 선진국에 구실을줄 수 있다는 우려를 지울 수 없다.필자는 환경문제 전문가는 아니지만 ‘아시아 오염구름’이 ‘교토의정서’를 둘러싼 국제적인 갈등,특히 미국의 소극적 대응에 또 다른 구실이 돼서는 안된다고 생각한다.외신을 전달하는 것뿐 아니라 그러한 사실이 미치는 영향에 대해 국내 전문가의 분석과 해설이 필요한 대목이다.

같은 맥락에서 8월12일자 1면에 실린 미국의 웨스트 나일 바이러스에 대한기사도 지나치게 미국적인 기사다.미국질병연구소(CDC)에 의하면 웨스트 나일 바이러스는 일본뇌염계열의 질병으로 아프리카,중동,동유럽 등지에서 기원하여 유럽을 거쳐 99년 이후 미국에서 발견된 바이러스로 우리나라에는 아직 없는 바이러스다.

우리 입장에서는 장마 후 발생가능성이 높은 일본뇌염 관련기사가 더 연관성이 있거나 14일(수)자 29면에 묻혀있는,종합병원을 비롯한 대형건물의 냉방시설에 잠복한 레지오넬라균에 대한 기사가 더 심각한 문제로 다뤄져야 한다고 본다.기사의 경중을 가리는 것은 물론 데스크의 고유권한이지만 독자입장에서 관심이 가는기사가 더 크게 취급됐으면 하는 바람이다.

심재웅/ 한국리서치 여론조사부장