“가을의 마지막 길목에 열리는 F-3 국제자동차경주대회로경남과 창원은 이제 세계 속에 우뚝 섰습니다.” 제3회 F-3 국제자동차경주대회 조직위원장 겸 대회장인 김혁규(金爀珪) 경남지사는 지난 2차례 대회의 성과를 설명하고 “오는 2003년까지 계약을 연장해 계속 발전시켜나갈 계획”이라고 밝혔다.23일부터 25일까지 창원종합운동장 전용경기장에서 열리는 올해 대회의 준비상황과 특성 등을 김 지사로부터 들어본다.

■세번째 대회를 맞는 소감은. 지난 99년 처음 이 대회를 유치했을 때만 해도 걱정이 많았습니다.그러나 도민들의 협조로 두차례 대회가 열리면서 F-3 코리아대회는 국제자동차연맹(FIA) 회원국으로부터 48년 역사를 가진 마카오대회를 능가하는 대회로 권위를 인정받고 있다는 데 자부심을 갖고 있습니다.

■대회 준비상황은. 이번 대회는 지난 2차례의 대회에서 제기된 각종 문제점과 주민여론 등을 최대한 수렴해 전 도민의 축제마당으로 치를 계획입니다.선수단과 경기운영요원들을위한 숙소를 확보했으며,스탠드의 안전점검은 물론 관람객의 편의시설을 설치하는 등 관광객을 맞을 채비를 끝냈습니다.

■F-3 국제자동차경주대회가 갖는 의미와 성과는. F-3코리아대회는 세계챔피언 결정전으로 세계 140개국 20억 인구가 시청하고 있으며,이 대회 우승자 및 상위 랭커 4명이 F-1 선수로 진출하기도 했습니다.그리고 관련 산업 및 관광산업의 발전을 가져왔습니다.금호타이어의 경우 포뮬러 자동차용 타이어를 개발,세계적인 메이커로 부상해 연간 450억원 이상 수출이 신장될 정도입니다.

창원 이정규기자 jeong@