자본주의 경제학습을 위한 북한의 열기가 뜨겁다.지난달 15일 김정일 국방위원장의 방중을 신호탄으로 북한은 노동당과내각 중심 인물들이 바쁘게 서방을 오가고 있다.

김 위원장의 방중 당시 전자공업성 부상(副相·차관)을 단장으로 한 경제대표단이 말레이시아 삼성전자공단을 방문했다.그 뒤 노동당 중앙위원회 지재룡 부부장을 단장으로 한대표단이 지난달 27일 평양을 출발,영국 벨기에 프랑스 등을둘러봤다. 이들은 2주 이상 머물다 지난 13일 평양에 돌아왔다.이날 무역성 김동명 부상을 단장으로 하는 무역대표단이오스트리아와 브루나이를 방문하러 평양을 떠났다.

가장 눈에 띄는 것은 27일로 예정된 북한 경제시찰단의 첫방미다.미 스탠리재단 초청으로 무역성,재정성 부상과 국장급 5∼7명의 경제시찰단이 다음달 3일까지 미국에 머문다.이들은 워싱턴 뉴욕 등 주요 도시를 방문,국제금융기구를 둘러보고 경제전문가 면담 등을 통해 자본주의를 배우게 된다.

초청자인 스탠리재단이 민간단체지만 이번 방미가 부시 행정부 들어 첫 비자발급이라는 점에서 북·미관계 진전의 청신호로 받아들여지고 있다.이밖에도 임가공·수출 관련 책임자들로 구성된 경제대표단,농업대표단 등도 미국을 방문할예정인 것으로 알려졌다.

경제관료들의 잦은 해외시찰은 어느 정도 예견됐던 일.북한이 개혁개방을 원해도 이를 이끌 관료들이 없다는 것이 걸림돌로 지적돼 왔다.전문가들은 김 위원장이 중국 상하이의 발전상을 직접 본 만큼 선진 자본주의를 둘러본 관리들이 보다적극적으로 의견을 말할 수 있는 여건이 마련됐다고 지적했다.

전경하기자 lark3@