대통령 부인 이희호(李姬鎬)여사가 남북 정상회담 대표단 일원으로 김대중(金大中)대통령과 함께 오는 12일부터 평양을 방문하는 것은 여러 면에서 눈길을 끄는 결정이다.

청와대 박준영(朴晙瑩)대변인은 4일 “이 여사의 동행은 북한의 외교관례상이례적인 일로 평가된다”고 강조했다.이제까지 평양을 방문한 외국 정상들이 부인을 동행한 경우가 거의 없었기 때문이다.

이 여사는 이번 방문기간 동안 북한 유일의 여성 전용병원인 ‘평양산원’을 찾아 환자들을 직접 만날 예정이다.또 평양학생소년궁전과 창광유치원도방문,북한 어린이들과 대화를 나눌 계획인 것으로 알려졌다.

북한이 자랑하는 이들 세 곳은 현대적 시설을 갖추고 있어 외빈들의 주요방문 코스다.평양산원은 1,500여개의 병상을 구비하고 있는 북한의 자랑거리.6채의 부속건물과 대형 분수가 설치된 ‘동방식 공원’,건물 중앙의 해바라기 샹들리에와 천연보석 꽃무늬 바닥 장식으로 유명하다.

지난 89년 5월 제13차 세계청년학생축전을 앞두고 건립된 평양학생소년궁전은 평양학생 소년예술단 등이 예술활동을 하는 곳이다.

창광유치원은 김정숙탁아소와 함께 북한의 최고 유아교육 시설이다.

양승현기자 yangbak@