국내 주요 언론사주와 그 일가의 병역면제 비율이 특별히 높다는 보도는 여러가지 면에서 주목된다.병역비리 척결이 국민적 과제가 되고 있는데다 언론의 개혁과 역할이 그 어느 때보다 강조되고 있는 시점에서 언론사주 가족들이 상식을 넘는 병역면제를 받았다는 사실은 아무래도 이해가 되지 않으며,영향력 행사나 비리가 작용하지 않았느냐는 의혹을 떨칠 수 없기 때문이다.

때마침 사회지도층의 병역비리 의혹에 대한 검찰과 군의 대대적인 수사가 시작됐으니 언론사주 일가의 병역면제도 철저히 조사하여 의혹을 풀어야 할 것이다.

언론비평 주간지인 ‘미디어 오늘’의 조사에 따르면 족벌체제로 경영되고있는 국내 8개 중앙언론사 사주 일가의 병역면제 비율은 42.1%로 지난해 일반인의 면제비율 4.6%보다 10배 가까이 높은 것은 물론 지난해 조사된 고위공직자들의 면제비율 17.4%보다도 2.5배나 높았다.언론사주 일가의 현역복무비율도 일반인이나 고위공직자보다 훨씬 낮은 것으로 나타났다.정상적으로그렇게 되었다고 보기는 어려우며,신체결함에 따른 면제비율이 일반인의 11배나 됐다는 점이 특히 그러하다.언론사주의 가족이라 하여 일반인보다 특별히 신체조건이 나쁘거나,못 먹고 허약해서 질병이 많을 이유도 없을 것이다.

사회적 여건이나 가정환경으로 보아 신체결함에 의한 면제율이 일반인보다오히려 낮아야 정상이라 할 것이다.

병역비리 척결에 대한 국민들의 기대는 크다.병역비리를 근절하지 않고서는 튼튼한 국방을 기대할 수 없을 뿐 아니라 사회개혁도 어렵다는 판단에서이다.병역비리가 특히 지탄받는 이유는 대부분 ‘돈있고 힘있는’ 지도층에 의해 저질러지기 때문이다.온갖 수단을 동원해서 병역을 피하기만 하면 그만이라는 풍조가 사라지지 않는 한 병역비리는 계속될 것이다.김대중(金大中)대통령이 ‘어떠한 일이 있더라도 병역비리는 꼭 뿌리뽑겠다’고 거듭 다짐하고 정부의 의지가 강력한 것도 바로 이 때문일 것이다.

병역비리를 뿌리뽑기 위해서는 수사대상에 성역이 없어야 한다.정치인이든재벌이든 유명인사든 예외를 두어서는 안 될 것이다.언론사주라 하여 예외일 수는 없다.사회의잘잘못을 따지고 올바른 여론을 이끌어가야 할 언론의 막중한 책임을 생각하면 언론사주에 대한 의혹은 더욱 철저히 밝혀야 할 것이다.남을 비판하려면 자신부터 떳떳하고 깨끗해야 한다.사주 일가가 의혹을받고 있는 언론에 어떻게 올바른 비판을 기대할 수 있겠는가.우리 사회의 전반적인 개혁이 성공하려면 언론개혁이 먼저 이루어져야 하며 언론개혁은 언론사주들로부터 시작되어야 할 것이다.