국제축구연맹(FIFA) 집행위원회가 21세기 들어 아시아대륙에서 처음 열리는 2002년 월드컵대회를 한·일 두 나라가 공동개최키로 결정한 것은 적절하고 합리적인 선택이라고 생각한다.한·일 두 나라는 지난 몇년동안 월드컵유치를 둘러싸고 결코 물러설 수 없는 한판승부로 몰고가 불꽃튀는 경쟁을 벌여왔다.이러한 상황에서 어느 한 나라의 단독개최결정은 월드컵의 이념과 취지에 어긋날 뿐 아니라 두 나라의 민족감정에도 씻을 수 없는 앙금을 남길 우려가 있기 때문이다.따라서 FIFA의 이번 결정은 매우 현명했다고 생각한다.

한국은 FIFA내에서 공동개최안이 제기될 때마다 단독유치의 원칙을 고수하면서도 FIFA가 어떤 결정을 내리든 수용하겠다는 유연한 입장을 견지해온 데 반해 주앙 아벨란제 FIFA회장을 등에 업은 일본은 줄곧 단독유치를 외쳐왔다.그러다가 세불리를 뒤늦게 깨닫자 공동개최를 받아들이기로 급선회한 것이다.그런 의미에서 월드컵공동개최는 한국스포츠외교의 승리로 평가돼야 할 것이다.

우리는 그동안 월드컵유치를 위해 진력해온 정부·축구협회·유치위원회 관계자들의 노고를 높이 치하한다.그러나 승리의 뒤안길에는 국민의 열광적인 성원이 있었음을 잊지 말아야 한다.우리국민은 유치과정에서 지역과 계층을 초월,하나로 단합된 모습을 보여주었고 그 모습은 참으로 장엄하고 아름다웠다.공동개최가 결정된 이후의 반응도 매우 침착하고 의연하다.단독개최를 염원했기 때문에 아쉬운 감정을 떨치지 못하면서도 우리땅에서 월드컵이 열린다는 사실에 기뻐하는 성숙된 자세를 잊지 않았다.

월드컵은 단순한 스포츠행사가 아니다.국가의 위상을 한껏 드높일 수 있을 뿐 아니라 경제·외교적인 면에서 막대한 실익을 챙길 수 있는 지구촌의 대축제다.『21세기 첫월드컵을 우리땅에서 우리손으로 준비하여 우리민족의 저력을 전세계에 과시하자』고 한 김영삼 대통령의 메시지 당부는 국민의 염원이 실현되게 된 기쁨을 차원 높게 승화시켜 국가와 민족의 발전을 가져오려는 국민적 의지를 대변한 것이라 하겠다.

불행한 과거의 역사를 지닌 한·일 두 나라가 월드컵공동개최라는 공통의 목표를 추구함으로써 화해의 실마리를 찾고 공동번영의 계기를 마련한다면 이보다 더 바람직한 일도 없을 것이다.그러나 공동개최가 성사되기 위해서는 앞으로 해결해야 할 난제가 적지 않다.

대회명칭,개·폐회식의 장소선정,경기배분,수익금배당,조직위원회의 주도권등 절충이 쉽지 않은 문제가 얽혀 있어 다소의 이해상충과 진통이 따를 게 분명하다.그렇지만 한·일 두 나라가 화해와 협력의 바탕에서 스포츠정신에 따라 슬기롭게 대처해나간다면 쉽게 풀릴 수 있을 것으로 본다.

일본과의 협력도 중요하지만 그보다 더 시급한 것은 우리의 준비태세다.아직 6년이 남아 있지만 완벽한 준비를 위해서는 결코 긴 시간이 아니다.김영삼 대통령도 지적했지만 빠른 시일 안에 「범국민적 조직위원회」를 구성,지금부터 차분하면서도 치밀한 준비를 서둘러야 한다.경기장은 물론 숙박·교통·통신 등 제반시설 하나하나가 일본과 비교된다는 점을 유의해야 할 것이다.

우리가 기대하는 또 하나의 염원은 남북분산개최다.우리에게 배당된 경기중 몇개를 떼어 평양에서도 월드컵경기가 열리고 이를 북한동포가 볼 수 있다면 남북관계개선과 민족화해에 크게 기여할 수 있을 것이다.정부는 미국·중국등 외교경로를 통해 남북분산개최를 북한에 공식제의할 방침이라고 한다.북한당국은 이 제의를 기꺼이 받아들여야 할 것이다.그것이 그들의 체제유지에도 도움이 될 것이란 사실을 직시해주기 바란다.