「적당히 마시는 술은 건강에 좋다」고 누구나 알고 있다.맥주 한잔 마시고 주무시라는 의료처방도 드문 일이 아니다.그러나 최근 「적당한 음주」도 결코 좋지 않다는 견해가 나왔다.어느 학자의 연구보고서쯤이라면 화제대상에 올리기도 어려울 주장이다.하지만 WHO(세계보건기구)약물남용방지계획국장의 공식 경고라면 그저 지나치기는 어려운 것이다.

「아무런 위험 없이 술을 마실수 있는 하한선은 없다」는게 한스 엠블라드국장의 표현이다.매일 조금씩 마시면 심장병에 좋다는 학설이 있었으나 이것도 극히 제한된 경우에 추천된 술과 양이 분명해야 하므로 별로 의미가 없는 믿음이라고 말한다.곁들여 온갖 질환의 원인일뿐 아니라 교통사고,폭력,범죄,가정 및 직장에서의 근무장애등 사회적 병폐의 큰 근원이 되고 있다는 지적도 했다.

이 문제는 사실상 정책과제로 부상해 있다.1978년 미국정부는 알코올과 건강에 관한 특별보고서를 작성했다.1975년도 알코올관련 사망자 18만5천명을 사고유형별로 분석했다.알코올중독등 병에 의한 사망은 오히려 적어 3만6천명 정도였다.자동차사고 4만5천명,낙상 1만4천명,살인 2만1천명,자살 2만7천명,화재 6천명등 사고피해가 더 크다는 것을 확인했다.

이에 대한 사회적 손실비용도 계산을 했다.생산감소 1백90억달러,보건­의료비 1백30억달러,자동차사고­폭력범죄 손실 8억달러등등 총4백28억달러가 연간 알코올피해 사회비용이었다.

술은 수천년동안 모든 문화권에서 의료,오락 및 정신적 용도로 사용돼 왔다.어느시대나 만취와 중독현상도 있었다.1920년 미국은 개정헌법 18조에 금주법을 만들어 보기까지 했다.그러나 1933년 이 조항을 폐지한뒤,술에 대한 사회적 논의는 관용적이었다.

그렇다해도 WHO의 이번 견해는 어떤 암시를 나타내고 있는것이나 아닌지 모르겠다.지금 금연운동은 마지막단계로 무르익어가고 있다.이 뒤끝에 금주운동도 시작될수 있다는 가능성을 느끼게 한다.