◎“남북관계 조율에 최선 다할 터”/“분단 47년만의 당국간 채널” 큰 의미/인적·물적왕래 확대… 통일 앞당기기 전력

『20년 넘게 해오던 일이라 새로운 업무라는 느낌은 들지 않는다.다만 남북간 깊이있는 대화가 진전되면서 할 일이 많은 시점에 초대 연락사무소장의 중책을 맡게돼 개인적으로 더없는 영광으로 생각한다』

지난 72년 남북대화사무국(통일원)에 발을 들여놓은 뒤 20년간 남북한의 연락실무를 담당해온 손인교 초대 남측 연락사무소장(47)의 취임 소감은 의외로 담담하다.

18일 문을 연 남북연락사무소의 개소는 한마디로 「남북합의서」가 이제 실천단계에 한발 더 다가섰음을 함축한다.

손소장의 말대로 지금까지의 남북간 연락기능이 쌍방 적십자사등 「중간기구」들을 통해 비정상적으로 발휘돼왔다고 한다면 남북연락사무소의 정식 발족은 남북 당국간 공식기구의 출범·가동이란 점에서 그 뜻은 자못 크다.

손소장은 앞으로 연락사무소가 남북간의 합의에 따라 위임된 제반 연락사항과 쌍방의 의뢰에 따른 연락업무 등을 맡게될 것이라고 밝혔는데 이밖에 쌍방간 각종 왕래와 접촉지원 등도 하게 될 것으로 관측된다.

따라서 이번 연락사무소의 운영개시는 합의서 발효이후 점증될것으로 보이는 인적·물적왕래와 협력·우편통신의 연결,그밖의 각종 회의와 접촉 등의 조율기능 가동을 의미하기도 해 그동안 단절됐던 남북사이를 이어주고 새로운 접점을 찾게 해주는 역할까지도 할 것으로 기대된다.

이같은 남북연락사무소의 역할과 기능의 증대는 손소장이 밝힌 향후 운영계획에서도 시사되고 있다.

손소장은 『앞으로 소장 1명과 부소장 1명등 12명의 연락관이 교대로 상주 근무하게 될 것』이라고 말하면서 『경우에 따라선 밤샘도 자주하게 될 것』이라고 밝혔다.

18일 개소한 남북연락사무소의 정식 업무는 19일 상오9시 직통전화 점검으로 시작될 것으로 알려졌는데 연락사무소의 운영시간은 ▲평일에는 상오9시∼하오4시까지 ▲토요일은 상오9시∼낮12시까지로 돼있다.또 일요일과 명절을 비롯한 쌍방의 공휴일엔 문을 열지 않는데 날짜와 시간은 쌍방의 협의에 따라 운영하도록 되어있다.한편 남북은 지난 7차 고위급회담을 통해 쌍방의 합의에 따라 필요한 부서들을 설치할 수 있다고 뜻을 같이한바 있어 남북연락사무소의 기능은 남북관계의 진전에 따라 더욱 확대될 것으로 보인다.<김인철기자>