서울 서대문 독립공원 공사가 10달째 지연되고 있는 가운데 서대문감옥 보존과 철거의 공방이 육탄전으로까지 확대되고 있다. 이곳이 보존되어야 하는 당위는 이미 설명이 필요없을 정도로 공지되어 있으나 지저분한 구치소 담장이 미관을 해치고 동네를 가로질러 지역발전에 장애가 되고 있다는 게 주민들의 민원이다. ◆그러니 이 문제는 결국 문화재나 사적보존이라는 게 무엇이냐하는 기초부터 다시 국민적으로 교육이 되어야 하는 과제가 된 것 같다. 역사적 유적을 보존하는데 있어 그것을 미관으로 선별하는 경우란 어디에고 없다. 그리고 보존상태의 조건들로 구분하는 일도 없다. 중요한 것은 역사적 가치와 상징성일 뿐이고 이때의 미관이란 오히려 열악한 것일수록 더 많은 것을 호소하는 소재가 된다. ◆그러나 이 단순한 원칙은 정책에 있어서도 그동안 잘 수용돼 있지는 않았다. 초라한 건물이니 허물고 새로 들어선 건물들과 부조화를 이루니 허물었던 상당한 사례들을 갖고 있다. 이렇게 해 왔으므로 전통의 유지와 그 재창조란 마치 새로 짓는 것이옳다는 감수성으로까지 굳어져 온 것이 현실이다. 그 결과는 참담하다. 동양극장 허물기도 너무나 쉽고 이제 가회동 한옥도 점점 더 오늘의 미관에서 효용론을 따지는 해제쪽으로 가고 있다. ◆이 경향을 뒤집는 일은 서울시의 문화적 결단에 있다고 보인다. 만일 지금이나마 몇개의 전통문화와 사적을 만들어 낼 생각이라면 좀더 대담하게 접근해야만 옳을 것이다. 우선 서대문 구치소만 해도 예산이 없어서 주변부지매입도 어렵다고 말해왔다. 그러나 그 주변지역 전부를 직접 구입해서라도 사적지를 유지하겠다는 접근이 바로 문화창조의 기준이 돼야 한다. ◆주민의 항의도 고려하고 쥐꼬리만한 예산도 규정대로 쓴다는 기능적 책임지기로 전통의 문화적창조란 불가능한 것이다. 서울 고도 6백년 축제를 눈앞에 두고 있는 서울시의 문화관을 유심히 볼 생각이다.