‘철의 여인’인 앙겔라 메르켈(61) 독일 총리가 스무살 아래의 알렉시스 치프라스(41) 그리스 총리에게 일격을 당했다. 5일(현지시간) 그리스 국민투표가 부결되면서 ‘카운터 펀치’를 맞은 메르켈 총리는 5년 전 유로존 위기 이후 가장 큰 도전에 직면하게 됐다. 그리스 관영 ANA-MPA통신은 치프라스 총리와 메르켈 총리가 6일 전화통화를 통해 이튿날 열리는 유로존 정상회의에서 얼굴을 맞대고 그리스 정부의 새로운 제안을 논의하기로 했다고 전했다.

세계의 이목은 온통 메르켈 총리의 입에 쏠려 있다. 월스트리트저널은 메르켈 총리가 택할 카드는 2장밖에 없다고 전했다. 투표 결과를 수용해 구제금융 조건을 완화하거나 기존 강경 노선을 고수하는 것이다. 하지만 두 가지 방안 모두 위험 요소를 갖고 있다. 구제금융 조건을 완화할 경우 독일 내부에서 강한 정치적 반발을 불러오면서 유로존을 유지해 온 엄격한 규칙을 훼손했다는 비판을 받게 된다.

채무 조건을 완화하지 않아도 결과는 마찬가지다. 그리스 정부가 반발해 유로존을 탈퇴하면 유럽연합(EU) 전체가 정치·경제적 혼란에 휩싸이게 된다. 유럽 통합을 해친 지도자란 오명까지 뒤집어쓸 수 있다. 그동안 독일은 유로존 내 긴축정책을 주도해 왔다. 메르켈 총리는 “그리스 국민투표 전까지 추가 협상은 안 된다”며 이 같은 분위기를 끌어왔다.

반면 치프라스 총리는 정치생명을 건 도박에서 성공하며 기사회생했다. 예상을 뛰어넘는 압도적인 반대표를 끌어내면서 향후 행보에 힘이 실릴 전망이다. 그리스 정국을 풀어 나갈 동력까지 확보했다는 평가를 듣는다. 최악의 경우 그렉시트(그리스의 유로존 탈퇴)가 벌어지더라도 정치적 부담은 줄 것으로 분석된다. 그는 투표 결과 확정 직후 TV 연설에서 “그리스는 역사적 걸음을 내디뎠다”며 자신감을 내비쳤다.

치프라스 총리는 고비마다 놀라운 정치력을 보여 줬다. 1974년 이후 41년 만에 꺼낸 국민투표 카드에 이어 국면 전환용 후속 카드를 차례로 내밀었다. 조건부 협상안 수용, 국민투표 철회 시사, 국민투표 강행 천명 등 롤러코스터를 탔다. 어떤 경우에도 손해 볼 것 없는 ‘꽃놀이패’였다. 이는 그리스 내부의 정서를 정확하게 읽은 덕분이라는 평가다. 하지만 최종 승자가 누가 될지는 아직 지켜봐야 한다. 그리스 위기는 여전히 진행형이기 때문이다.

오상도 기자 sdoh@seoul.co.kr