우크라이나가 ‘자폭 드론’을 운용하는 영상을 처음 공개했다. 24일(현지시간) CNN 등에 따르면, 우크라이나군은 자폭 드론 1기를 운용해 러시아군 전차 1대를 파괴했다. 우크라이나 특수작전군(SOF)은 이날 페이스북을 통해 자폭 드론 1기를 띄워 러시아군 주력 T-72 전차 1대를 파괴하는 모습을 공개했다. 영상은 드론 카메라를 통해 실시간으로 찍어 송출됐다. 드론 컨트롤러의 모니터 화면에는 러시아 전차병 2명이 전차 위에 앉아 술 마시는 모습도 담겼다.이 드론은 미국이 지난달 우크라이나군에 지원한 스위치블레이드 100기 중 하나다. 에어로바이런먼트사가 제작한 스위치블레이드는 목표물에 따라 대인용(스위치블레이드300)과 대전차용(스위치블레이드600)으로 나뉜다. 이번에는 대전차용 드론이 쓰였다. 대당 가격이 약 1만 달러(약 1200만 원)인 드론 1기로 50만 달러(약 6억 원·2011년 기준)짜리 전차 1대를 파괴한 셈이다. 약 7만 8000달러에 달하는 재블린 대전차 미사일 1발 가격과 비교해도 훨씬 저렴하다.드론의 무게는 22㎏으로 다소 무겁긴 하지만, 전차는 물론 포병 진지까지 파괴할 수 있다. 40분 이상 비행이 가능하며 최대 반경 32㎞까지 운용 가능하다. 대인용 드론의 경우 무게는 2.5㎏으로 가벼워 휴대가 간편하다. 최대 15분, 반경 10㎞까지 비행할 수 있다. 가격은 6000달러(약 730만 원)이다. 두 드론 모두 앞머리에 탄두를 장착한 후 목표물까지 근접 비행해 자폭하는 방식이다. 수분 만에 공격 세팅이 가능하고 비행 중 목표물을 조정하는 능력으로 정밀 타격이 가능하다. 블룸버그통신은 2010년 아프가니스탄에서 미국 특수작전 부대가 처음 스위치블레이드 드론을 사용한 후 가볍고 정확도가 높아 육군과 해군도 운용하고 있다고 전했다.

미국이 우크라이나에 지원하기로 한 8억 달러(약 9876억원) 규모의 무기 중 드론 100대의 정체가 주목된다. 미국이 우크라이나군에 ‘스위치블레이드’를 지원하기로 했다고 워싱턴포스트 등이 16일(현지시간) 보도했다. 스위치블레이드는 목표물에 근접 공격하도록 설계된 ‘자폭 드론’이다. 태평양 전쟁 당시 일본군의 비행기 자폭 공격을 본 따 ‘카미카제 드론’으로도 불린다.에어로바이런먼트사가 제작한 스위치블레이드는 두 개의 버전이 있다. 스위치블레이드300은 길이 60㎝, 무게가 2.3㎏으로 배낭에 넣고 다닐 수 있다. 최대 15분까지 비행하고 주로 소규모 보병 부대를 공격하는 용도다. 대당 가격은 6000달러 정도다. 스위치블레이드600은 탱크와 장갑차 파괴용으로 무게가 23㎏, 최대 40분 비행이 가능하다. 작전 반경도 32㎞를 넘나든다. 두 드론 모두 앞머리에 탄두를 장착한 후 목표물까지 근접 비행해 자폭하는 방식이다. 수분 만에 공격 세팅이 가능하고 비행 중 목표물을 조정하는 ‘웨이브 오프(wave-off)’ 능력으로 정밀 타격이 가능하다. 블룸버그통신은 2010년 아프가니스탄에서 특수작전 부대가 처음 이 드론을 사용한 후 가볍고 정확도가 높아 육군과 해군도 운용하고 있다고 전했다.미 국방부 고위 당국자는 “드론의 목적은 적에게 펀치를 날리는 것”이라며 “우크라이나에 더 많은 드론을 지원하는 방안도 배제하지 않는다”고 말했다. 미 국방부는 우크라이나군이 터키제 드론을 효과적으로 활용하고 있다고 평가했다. 스위치블레이드는 우크라이나의 군사·기술 지원 희망 리스트에 올랐지만 지난 주말 최종 협의에서 추가된 것으로 알려졌다. 미 NBC는 군사 전문가들이 이 드론으로 전쟁 양상이 크게 바뀔 수 있다고 말했다고 전했다. 미국은 스위치블레이드 이외에도 스팅어 대공미사일 시스템 800기, 재블린 대전차미사일 200기, 기관총·유탄 발사기·소총·권총 등 7000정과 탄약 등을 지원한다.