18년 선수 생활 마침표 찍은 정조국

K리그 392경기서 121골 29도움 기록
신인왕·득점왕·MVP 모두 수상 진기록
“못 했던 남편·아빠 역할 성실히 이행 중
가장 좋아하고 잘할 수 있는 감독 될 것” “제2 인생을 앞둔 저에게 가장 큰 꿈은 선수로서 나가지 못했던 월드컵을 지도자로 가 보는 것입니다.”

K리그 대표 골잡이였던 ‘패트리엇’ 정조국(36·제주 유나이티드)이 9일 서울 축구회관에서 은퇴 기자회견을 열고 18년간의 선수 생활에 마침표를 찍었다.

정조국은 “많은 추억과 아픔이 있는 그라운드를 떠나게 됐다”면서 “지도자 정조국으로 멋지게 돌아올 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 은퇴 결정 배경에 대해 그는 “서너 달 전부터 자고 나면 생각이 바뀔 정도로 고민을 많이 했는데 (인생의) 다음 스텝으로 가고자 제 의지로 내려놓을 수 있는 가장 적당한 시기라고 생각했다”고 설명했다.

마음은 여유롭지만 아직 얼떨떨하다는 정조국은 “다음달 월급이 들어오지 않으면 백수라는 게 실감이 날 것 같다”면서 “그동안 하지 못했던 남편 역할, 세 아이 아빠 역할을 힘들지만 성실하게 하고 있다”고 새로운 삶을 전했다.

그는 가족 이야기를 하면서 눈물을 흘렸다. 인생에서 가장 잘한 선택이 결혼이라면서 “와이프가 많은 희생을 해 줘 지금의 제가 있을 수 있었다”고 토로하기도 했다. 그러면서 “축구 선수 정조국을 사랑했고 가장 큰 팬이었던 와이프가 (은퇴를) 가장 아쉬워했지만 제 의사를 존중하고 이해해 줘 감사하다”고 덧붙였다.

고졸 신인으로 2003년 안양 LG(현 FC서울) 유니폼을 입고 데뷔한 정조국은 프랑스 진출 기간을 제외하고 K리그에서 17시즌을 활약하며 392경기 121골 29도움을 기록했다. 또 K리그 우승 2회, K리그2 우승 1회 등 모두 6차례 우승컵을 들어 올렸다.

신인상과 득점왕, 최우수선수(MVP)를 모두 받은 것은 역대 신태용과 이동국, 정조국뿐이다. 더 많은 골을 넣지 못한 게 아쉽다는 그는 선수로서 월드컵에 나가지 못한 점도 아쉬운 일로 꼽았다.

지도자의 길을 걷겠다고 선언한 정조국은 “가장 잘할 수 있는 일, 좋아하는 일을 고민한 결과”라면서 “솔직히 잘할 자신이 있다”고 힘주어 말했다. 이어 “우선 선수의 마음을 살 수 있는 자격을 갖추고자 시간이 걸리더라도 저 자신을 더 단단하게 만들고 싶다”고 했다.

홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr